Goberge d'Alaska sur une chevauchée sauvage

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Alors que de nombreuses facettes de l'industrie des produits de la mer en Alaska luttent pour se remettre des affres des tarifs douaniers, de la pandémie et, plus récemment, de la guerre en Ukraine, les produits de goberge de la mer de Béring ont le vent en poupe comme ils ne l'ont jamais connu.

La montée en flèche de la demande de filets et de surimi consommés dans le pays est due à la pandémie tandis que la guerre en Ukraine a fait sa part pour renforcer la demande de produits américains sur le marché mondial.

"Personne n'a jamais rien vu de tel", déclare Craig Morris, PDG de Genuine Alaska Pollock Producers, à Seattle. "Ce ne sera pas toujours comme ça", ajoute-t-il. "Mais c'est une période incroyable en ce moment."

Pour de nombreux acteurs de l'industrie, le lien entre des conditions de marché positives au pays et à l'étranger a mis longtemps à venir pour un produit qui a été négligé par rapport à d'autres espèces au fil des ans. Lorsque la pandémie a frappé, elle a bloqué le flux de produits entrant et sortant des principaux ports commerciaux du monde. La goberge de l'Alaska n'a pas fait exception aux cafouillages de transport qui ont affligé à peu près toutes les industries.

« Au cours des trois dernières années, nous avons rencontré de véritables défis pour l'industrie du côté de la production », déclare Morris.

En contrepartie, les bâtonnets de poisson de goberge d'Alaska se sont retrouvés dans les fours et les friteuses à air des familles travaillant à la maison et scolarisées à la maison pendant la quarantaine et ont établi un public qui continue d'augmenter la consommation intérieure jusqu'en 2022.

Selon un rapport de janvier 2022 préparé pour l'Alaska Seafood Marketing Institute par McKinley Research Group, la pandémie a eu un impact sur les marchés de tous les aliments à l'échelle mondiale en 2020 lorsque les restaurants ont fermé.

Alors que les fruits de mer frais et surgelés qui avaient été distribués par les entreprises de restauration ont été durement touchés en 2020, les épiceries ont enregistré des ventes record, qui se sont poursuivies au-dessus des niveaux d'avant la pandémie lors de la réouverture des restaurants l'année dernière.

Un sous-produit de la pandémie a été la préférence des consommateurs pour s'approvisionner en nourriture en termes de durabilité des ressources, et les bénédictions de l'écolabel de la goberge d'Alaska ont stimulé les ventes aux États-Unis et en Europe.

Spécifique aux bâtonnets de poisson, l'USDA a acheté des paquets de 2 livres de bâtonnets de poisson congelés pour les étagères des banques alimentaires et d'autres points de vente afin de garantir que les jeunes aient accès à un repas riche en protéines par jour pendant la pandémie. Depuis lors, la réouverture des écoles et autres institutions a créé encore plus de demande.

Les achats de l'USDA de 17,6 millions de livres de bâtonnets de poisson ont atteint le deuxième plus haut record à 57,46 millions de dollars cette année, en hausse significative par rapport à l'achat de 35 millions de dollars en 2021 et hors des graphiques par rapport aux achats moyens d'environ 3 millions de dollars par an de 2011 à 2016.

Pendant plus d'une décennie, les filets congelés uniques capturés et transformés aux États-Unis ont été confrontés à une concurrence féroce de poissons qui avaient été exportés d'Alaska vers la Chine en blocs congelés, décongelés, retraités en filets, congelés à nouveau, puis réexpédiés vers les marchés américains à un prix moins cher. . De plus, de gros volumes de goberge russe ont été expédiés en Chine, où ils ont subi le même processus. Une partie a été renvoyée en Russie et les volumes excédentaires ont été distribués sur le marché mondial.

Les progrès récents dans la modernisation de la flotte de goberge russe ont toutefois modifié le régime. Au lieu d'envoyer des produits de tête et de boyau capturés en Russie en Chine pour le retraitement, la flotte transforme désormais ses propres filets congelés en mer, ce qui signifie que des volumes accrus ont été livrés aux ports russes et consommés sur le marché intérieur.

"Leurs projets de modernisation de leur flotte sont en fait antérieurs au covid", explique Morris. "Ils avaient mené une campagne pour construire des chalutiers-usines comme nous afin qu'ils puissent congeler les produits à bord."

Bien que le plan initial ait été de produire des filets congelés à l'unité pour les distribuer sur le marché mondial, y compris aux États-Unis, les sanctions contre la Russie à propos de la guerre en Ukraine ont pratiquement stoppé son commerce de fruits de mer dans de nombreux pays.

"Je pense qu'une grande partie de cette goberge autrefois congelée qu'ils cherchaient à mettre sur le marché mondial, ils la gardent maintenant et la mettent sur le marché russe", explique Morris. L'absence de produit russe concurrent a donné à la goberge d'Alaska "un peu de répit", ajoute-t-il.

Si cette évolution n'est pas suffisamment favorable pour le marché des filets, Morris rapporte que les poissons de cette année ont été plus gros que les années précédentes, ce qui aide les filets à peau profonde et les filets à arêtes fixes (PBO) à atteindre un prix plus élevé en marchés haut de gamme.

Il ne fait aucun doute que l'engouement pour les filets de goberge a contribué à une augmentation de la demande de surimi. Bien qu'une partie de l'équation soit que l'augmentation de la production de filets a créé une pénurie d'approvisionnement en surimi, d'autres dynamiques entrent en jeu. Pendant des années, le surimi sous forme d'imitation de crabe a eu du mal sur le marché intérieur par rapport au vrai crabe, surtout à une époque où le crabe était abondant.

Avec la fermeture récente de la saison du crabe royal rouge et l'effondrement des stocks d'opilio dans la mer de Béring, le simili-crabe a gagné en classement - et en prix - par rapport au crabe royal russe importé, qui se vendait à plus de 300 dollars la boîte de 10 livres. l'hiver dernier.

"Lorsque vous avez un produit d'imitation de crabe assis à côté de 50 $ la livre de crabe, il y a beaucoup de marge pour les prix."

Cette marge de manœuvre pour des prix plus lucratifs fournit des revenus pour une promotion plus poussée du surimi et de sa polyvalence en tant que produit alimentaire.

"Cela devient juste une tempête parfaite lorsque vous obtenez ces revenus pour aider les gens à comprendre à quel point certains de ces produits sont polyvalents, qui existent depuis si longtemps", déclare Morris.

Pendant ce temps, le surimi sur le marché mondial semble bénéficier d'une demande tout aussi forte. Les exportations vers le Japon ont totalisé environ 49 000 tonnes métriques en 2020, pour une valeur de 122 millions de dollars, et ont bondi à 55 500 tonnes métriques pour 144 millions de dollars en 2021, selon les données sur le commerce extérieur du National Marine Fisheries Service. Les premières données pour 2022 montrent 21 500 tonnes métriques évaluées à 58 millions de dollars.

Le surimi de goberge d'Alaska expédié en Corée du Sud en 2020 s'est élevé à environ 59 000 tonnes métriques pour 157 millions de dollars et 73 000 tonnes métriques pour 185 millions de dollars en 2021. Jusqu'à présent, cette année s'élevait à environ 25 000 tonnes métriques pour une valeur de 80 millions de dollars.

En calculant les chiffres pour le Japon et la Corée du Sud, les prix ont oscillé autour de 2 500 dollars la tonne métrique, mais des marchés affamés pourraient faire grimper ces valeurs considérablement d'ici la fin de l'année.

Charlie Ess est le chef du bureau du Pacifique Nord pour National Fisherman.