Une visite à Dutch Harbour, construit pour la pêche, est l'occasion de s'imprégner de son histoire distincte

"Au revoir ma dame, au revoir à la terre sèche.

Je pars à un endroit où l'endroit où le crabe peut être trouvé.

Levez votre verre les gars, vous me buvez dessus,

Je pars pour Dutch Harbor sur la froide mer de Béring."

- Hobo Jim, "En route pour Dutch Harbor"

La pêche est la porte d'entrée d'Unalaska et du port de Dutch Harbor, situé à près de 800 milles au sud-ouest d'Anchorage sur la chaîne des Aléoutiennes.

La plupart des gens qui viennent à Unalaska arrivent pour travailler dans les usines de transformation ou sur les bateaux de pêche dont parle Hobo Jim.

Mais les premiers colons d'Unalaska, le peuple Unangan, habitent l'île depuis 10 000 ans.

Avant la pêche au crabe et à la goberge, les explorateurs russes sont arrivés au 18ème siècle pour récolter les otaries à fourrure. En 1942, des avions japonais ont bombardé Dutch Harbor - et la Seconde Guerre mondiale a apporté des changements massifs aux îles Aléoutiennes.

En approche finale de l'aéroport, deux ports porte-conteneurs distincts sont visibles. Des conteneurs d'expédition vides sont empilés tout autour des énormes grues et des entrepôts frigorifiques.

En ce moment, la communauté se prépare pour la "saison B", lorsque des navires géants traînent le fond de l'océan à la recherche de goberge. Une fois transformé et congelé, il est emballé dans les conteneurs en attente, chargé sur les navires et envoyé sur le marché.

La pêcherie de goberge de la « saison B » contribue à propulser le port de Dutch Harbour en tête de liste des ports de pêche aux États-Unis.

Pour entretenir cette flotte de pêche géante, la communauté d'Unalaska accueille des mécaniciens, des fabricants, des plongeurs sous-marins, des magasins et des magasins de fournitures marines de toutes sortes.

Les travaux se poursuivent sur la nouvelle usine de transformation du poisson de Trident Seafood au premier plan. En arrière-plan, des conteneurs réfrigérés vides sont prêts à être chargés de goberge congelée et expédiés au marché. Mt. Ballyhoo est en arrière-plan. (Photo de Scott McMurren)

Des entreprises géantes de produits de la mer comme Unisea, Trident et Westward disposent de grandes installations portuaires et d'usines de transformation. Trident construit une nouvelle usine de transformation de plusieurs millions de dollars pour accélérer la livraison de poisson dans le monde entier.

L'énorme industrie de la pêche tourne 24 heures sur 24. Mais les visiteurs de l'île peuvent en apprendre davantage sur l'histoire et la culture de tous ceux qui sont venus avant et ont laissé leur marque sur cette communauté de 4 000 personnes.

Découvrez le peuple Unangan au Musée des Aléoutiennes. Dès que vous entrez, vous verrez le grand cadre du kayak. Sur l'affichage est un bateau de chasse pour une personne. Mais il y avait aussi des bateaux faits pour deux, trois personnes ou plus pour le commerce et les excursions de chasse.

Le musée dépeint la vie de l'Unangan, qui comprend des informations et des modèles d'oiseaux, de plantes, d'otaries, de loutres et de baleines de la région.

Le monde a changé pour les Unangan lorsque les Russes sont arrivés dans les années 1700. Les explorateurs, dont Vitus Bering, étaient accompagnés de naturalistes, de scientifiques et de prêtres orthodoxes russes.

Fleurs sauvages devant la cathédrale de la Sainte Ascension de Notre-Seigneur à Unalaska. (Photo Scott McMurren)

Des informations détaillées sur le commerce, les colonies et l'intégration des Russes sont disponibles au musée et dans la nouvelle bibliothèque de la ville. Mais le vestige le plus impressionnant de la période russe est la cathédrale de la Sainte Ascension de Notre-Seigneur.

La cathédrale est située au bord de l'eau au milieu de la ville. C'est l'une des icônes les plus photographiées d'Unalaska.

Appelez à l'avance le bureau des visiteurs d'Unalaska pour organiser une visite de l'intérieur de la cathédrale, car elle n'est pas toujours ouverte aux visiteurs.

À l'intérieur de la cathédrale se trouvent des icônes du XVIIIe siècle, ainsi que de nouvelles icônes de saints de l'Alaska. Le père Ioasaph, le prêtre résident, a patiemment décrit comment regarder des icônes, c'est comme regarder le ciel. "Chaque icône raconte une histoire", a-t-il déclaré.

Le père Ioasaph est le prêtre orthodoxe russe de la cathédrale de la Sainte Ascension de Notre-Seigneur à Unalaska. (Photo de Scott McMurren)

Même avant le début de la Seconde Guerre mondiale, la construction avait commencé pour fortifier les îles Aléoutiennes contre d'éventuelles attaques en 1940.

L'accumulation s'est poursuivie lorsque les États-Unis sont entrés en guerre lorsque Pearl Harbor a été bombardé le 7 décembre 1941. Mais la guerre est arrivée à Unalaska lorsque des bombardiers japonais ont frappé le 3 juin 1942.

Le Musée des Aléoutiennes possède une galerie complète sur les années de guerre, y compris l'évacuation forcée des insulaires des Aléoutiennes vers des camps d'internement dans le sud-est de l'Alaska.

Après la fin de la guerre, de nombreuses communautés ont été abandonnées ou détruites. De nombreux insulaires sont morts dans les camps - et certains sont morts parce qu'ils ont été faits prisonniers par les Japonais (à Attu).

Juste à côté du terminal de l'aéroport, il y a un centre d'accueil pour la zone historique nationale des Aléoutiennes pendant la Seconde Guerre mondiale. Il y a des expositions sur la campagne des Aléoutiennes, ainsi qu'une chronologie montrant l'évacuation et l'internement du peuple Unangan.

A l'étage, au deuxième étage, se trouve une salle de radio reconstruite, avec des équipements des années 1940. La salle a une vue panoramique sur la piste de l'aéroport et a servi de station de prévision météorologique importante pour les pilotes et les capitaines de navire.

En regardant vers le nord depuis le mont Ballyhoo vers la mer de Béring depuis les remparts de la Seconde Guerre mondiale à l'ancien fort Schwatka. (Photo de Scott McMurren)

Le centre d'accueil et l'aéroport sont situés au pied du mont Ballyhoo, qui abritait le fort Schwatka pendant la guerre. Montez la route jusqu'au sommet à l'arrière du mont Ballyhoo pour voir quelques-uns des anciens remparts. Ici, les soldats surveillaient attentivement les navires et les avions ennemis. Au niveau de la mer, des filets anti-sous-marins étaient tendus à travers les baies étroites.

Quatre périodes importantes sont exposées à Unalaska : l'époque du peuple Unangan, l'impact des explorateurs et des commerçants russes, la Seconde Guerre mondiale et la campagne des Aléoutiennes et l'industrie de la pêche moderne.

Pour faire la randonnée jusqu'à Unalaska, pensez à emprunter l'autoroute maritime de l'Alaska depuis Homer. Naviguez d'abord sur le Tustumena jusqu'à Kodiak, en faisant escale à Port Lions, Sand Point, Cold Bay, False Pass et quelques autres communautés sur le chemin d'Unalaska. Le billet aller simple coûte 411 $. Il n'y a pas de cabines disponibles, les voyageurs peuvent donc apporter leurs sacs de couchage et camper sur le pont sous le solarium.

Il reste cinq dates pour l'été : 13 juin, 11 juillet, 12 août, 5 septembre et 19 septembre. Le Tustumena arrive environ quatre jours plus tard.

Une fois arrivé à Unalaska, découvrez les sites, les sentiers et les musées. Passez la nuit au Grand Aleutian Hotel. C'est le seul hôtel de la ville, bien qu'il y ait quelques annonces Airbnb.

Le Grand Aleutian appartient au géant des fruits de mer Unisea et propose un somptueux buffet de fruits de mer chaque mercredi soir. Je pense qu'ils devraient le renommer le "King Crab Buffet", puisque tout le monde faisait la queue devant le panier géant de pattes de crabe!

Depuis le mont Ballyhoo, les randonneurs peuvent voir plusieurs quais de navires, ainsi qu'une partie de la piste de l'aéroport d'Unalaska. (Photo de Scott McMurren)

De l'autre côté du parking du Grand Aleutian se trouve le "Norvegian Rat Saloon" qui est l'un des favoris de l'équipage "Deadliest Catch". Les fans du spectacle reconnaîtront de nombreux monuments et bateaux de la ville - s'ils se trouvent dans le port.

Retournez à Anchorage sur Aleutian Airways ou Ravn Alaska. Vous pouvez utiliser vos miles Alaska Air sur Ravn Alaska, qui vole en Dash 8 (40 000 miles aller simple). Aleutian Airways fait voler un avion plus rapide, le Saab 2000. À la mi-juillet, le prix des billets varie de 719 $ à 749 $ aller simple.

Unalaska est construit pour la pêche. Mais la région a une longue histoire de soutien à son peuple d'origine, les Unangan. Les événements bouleversants du contact russe et de la Seconde Guerre mondiale sont bien documentés pour le visiteur curieux.

Le matin de mon départ, il faisait environ 55 degrés. Le ciel était bleu. Il n'y avait pas de vent. C'était beau. Mais pour mon voyage "Off to Dutch Harbor", j'ai emballé mes Xtratufs, un pantalon de pluie isolé, une veste imperméable, des gants et un chapeau. Même si je n'allais pas sur un bateau, la préparation est importante.

Correction : Une légende de photo dans une version antérieure de cette colonne signalait à tort que l'entreprise construisait une nouvelle usine de transformation de fruits de mer. C'est Trident Seafoods, pas Unisea.