OPINION : Comprendre l'impact des pêches de la péninsule de l'Alaska sur le Yukon

Harri Westlock, 15 ans, déplace le saumon kéta dans un système d'emballage. Des travailleurs du programme d'emploi pour les jeunes de Kwik'Pak Fisheries emballent du saumon kéta congelé pour le distribuer aux villages du Bas-Yukon le 11 août 2021. Étant donné que la pêche a été fermée sur le fleuve Yukon, l'État a acheté du poisson pour le donner aux familles de la région. (Marc Lester / ADN)

Au cœur de la question de la conservation du saumon kéta dans l'Arctique-Yukon-Kuskokwim (AYK), il y a l'identification à quel stade le saumon ne parvient pas à survivre dans son cycle de vie - au stade de l'œuf au saumoneau, son premier mois en eau salée, les périodes dans le Béring Mer et golfe d'Alaska, prises accessoires au stade sub-adulte, ou enfin en tant qu'adultes capturés dans les pêcheries de stocks mixtes lors de leur migration vers la maison. Cette dernière étape attire une grande partie de l'attention, en particulier lorsque le copain AYK traverse la chaîne des Aléoutiennes de 1 200 milles. Les pêcheries de juin dans la péninsule de l'Alaska autour du sud de l'île Unimak représentent une très petite partie géographique de la migration des kétas AYK. Alors que nous examinons ces phases de la vie, la National Oceanic and Atmospheric Administration et le Département de recherche sur la pêche et le gibier de l'Alaska fournissent des données importantes sur la santé et la mortalité de ces copains tout au long de leur cycle de vie.

La survie des saumons à la phase de migration des adultes de leur cycle de vie - la clé de tant de communautés à travers l'Alaska - dépend de la compréhension de quelques termes scientifiques. Ce jargon de « composition du stock » et de « taux d'exploitation » - tel qu'il est utilisé dans l'analyse génétique des pêcheries de stocks mixtes - peut rendre les gens vitreux. Ainsi, dans les termes les plus simples : le taux de récolte démontre l'effet d'une pêcherie particulière sur la remontée totale, tandis que la composition du stock est un instantané confiné à une période et à une zone spécifiques et ne représente pas le pourcentage de la remontée totale.

La région AYK et les stocks adjacents de Bristol Bay et de Norton Sound sont identifiés comme un seul stock génétique : le groupe de stocks Coastal Western Alaska (CWAK). De 2007 à 2009, le programme d'identification des stocks de saumon de l'ouest de l'Alaska (WASSIP) a utilisé des techniques génétiques innovantes pour identifier de manière unique les groupes de stocks s'étendant de la Corée à l'Oregon. Cette recherche a éclairé la composition des stocks et les analyses du taux de récolte au cours de ces années, mais elle continue également d'être essentielle pour identifier les prises accessoires des espèces interdites au chalut et éclairer les recherches en cours sur le saumon océanique.

Les années WASSIP ont montré des taux de récolte médians de 2,1 %, 3,6 % et 6,9 % pour le stock de CWAK dans les pêcheries de saumon de la péninsule sud de l'Alaska en juin. Les taux de récolte sont équivalents à la proportion de la montaison. La population totale du stock de CWAK est déterminée en ajoutant l'échappée estimée de chaque système fluvial de la baie de Bristol à Norton Sound, ainsi que les récoltes dans la baie de Bristol, la péninsule nord et la zone M. La population (prises + échappée) pour 2007 était proche de 8,5 millions de copains. En divisant la récolte de kétas de juin 2007 dans la zone M par 8,5 millions de kétas, le taux de récolte résultant ou le pourcentage de la montaison est de 2,1 %.

La composition du stock, en revanche, est le pourcentage de récolte au cours d'une période et d'une zone données. Pour mettre tout cela en termes plus concrets, une pêche d'une semaine avec 20 000 kétas capturés, qui se compose de 11 400 stocks de CWAK, aurait une composition de 57 % de CWAK. Pourtant, cette seule composante ne définit pas le pourcentage de la course totale. La course des copains AYK était forte dans les années 2007-2009 et les stocks de copains asiatiques étaient relativement faibles, contrairement à ces dernières années, lorsque les stocks asiatiques sont assez élevés.

Tout cela étant dit : les taux de récolte dans la zone M ne sont pas le coupable, même si nous supposons que les nombres de captures les plus libérales de saumon passant par la zone M vers AYK à partir des données disponibles. Les facteurs de mortalité tels que les environnements d'élevage océaniques médiocres, la faible abondance de proies et les faibles réserves d'énergie, tels qu'observés par les scientifiques, sont des facteurs beaucoup plus importants qui contribuent à la faible productivité du saumon kéta CWAK que les taux de récolte de la péninsule de l'Alaska. Bien qu'il puisse être tentant de blâmer les récoltes de pêche d'une région pour les faibles rendements d'une autre région, la science ne soutient tout simplement pas cet argument, et les biologistes de la NOAA et de Fish and Game maintiennent également cette conclusion.

Steve Reifenstuhl est un biologiste du saumon à la retraite avec 45 ans d'expérience en Alaska. Il continue d'étudier les données sur la récolte du saumon et la recherche océanique dans tout l'État de l'Alaska.

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