Calmar du nord-est: récupération lente, mais les pêcheurs du Rhode Island saluent le retour des restaurants

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Plus de la moitié de tous les débarquements de calmars dans le nord-est proviennent du Rhode Island. Mais l'année dernière, à la suite de la pandémie, certaines flottes du Rhode Island ont vu leurs revenus chuter de 30 %.

Jason Didden, spécialiste de la gestion des pêches au Mid-Atlantic Fishery Management Council, a déclaré que jusqu'à présent en 2021, les débarquements totaux de longfin ont démarré lentement à moins de 5 millions de livres débarquées, par rapport à la même époque l'année dernière où environ 11 millions livres avaient été débarqués. La saison d'Illex commence généralement en mai et les quotas de calmar de 2021 sont les mêmes qu'en 2020 : 23 400 tonnes métriques pour le longfin et 30 000 tonnes métriques pour l'illex. (Le quota illex devait être revu en mai.)

Sortir d'une année troublante a demandé beaucoup d'efforts. Kat Smith, directrice du marketing et des communications chez Town Dock, un grand distributeur de processeurs basé à Narragansett, RI, déclare "à ce stade, les choses ne sont toujours pas revenues à la normale - bien que nous soyons heureux que la lumière au bout du tunnel se rapproche chaque jour. Il y a toujours une pénurie mondiale de conteneurs maritimes, des perturbations liées au covid et maintenant, le problème du canal de Suez, qui ont tous des impacts sur la chaîne d'approvisionnement des produits de la mer et de nombreuses autres industries.

Selon Smith, deux produits de Town Dock, les calamars du Rhode Island (calamars côtiers à nageoires longues) et les calamars domestiques de qualité supérieure (calamars à nageoires courtes du Nord), qui sont tous deux pêchés dans le Rhode Island et sont certifiés durables par le Marine Stewardship Council, sont toujours populaires.

"Lorsque nous examinons nos offres de services alimentaires, nous sommes certainement meilleurs qu'à la même époque l'an dernier - les restaurants accélèrent les plans de réouverture des États, et de plus en plus de gens sont vaccinés et impatients de sortir manger. Calamars - et fruits de mer, en général - a également connu une croissance d'une année sur l'autre dans les magasins de détail et les épiceries. La demande est très bonne ; une fois la chaîne d'approvisionnement réglée, nous sommes ravis des opportunités à venir. »

En 2020, les débarquements avaient eu une forte tendance jusqu'à ce que la pandémie de covid-19 frappe. Mais les débarquements de longfin ont finalement été touchés par la pandémie et la baisse de la demande des restaurants. Au total, 9 392 tonnes métriques, soit environ 41 % du quota annuel, évalué à 25,6 millions de dollars, ont été débarquées en 2020, selon Didden. En 2020, le longfin était au prix d'environ 1,24 $ la livre, en baisse d'environ 21 % par rapport à l'année précédente.

Alors que les prix illex ont baissé d'environ 17% en 2020, soit environ 0,39 $ la livre, ce fut une autre année solide dans l'ensemble, dit Didden – avec 28 135 tonnes métriques d'une valeur de 24,3 millions de dollars débarquées.

Une préoccupation potentielle pour certains au sein de l'industrie est le développement de l'éolien offshore et les impacts sur les comportements alimentaires des calmars à nageoires longues. La pandémie a également mis en évidence la façon dont le calmar et d'autres industries font partie de chaînes d'approvisionnement mondiales complexes.

"La plupart de nos captures de calmars sont expédiées vers la Chine et d'autres endroits, transformées, congelées, puis envoyées vers les marchés de consommation finaux, dont une partie revient aux États-Unis", déclare Diane Lynch, présidente du Rhode Island Food Conseil politique. "Au cours de la dernière décennie, la demande des consommateurs pour les aliments locaux a augmenté régulièrement, en raison de nombreux facteurs différents, mais plus particulièrement des préférences des consommateurs de la génération Y. Dans ce cadre, la demande des consommateurs pour le poisson pêché localement, transformé localement et consommé localement n'a cessé d'augmenter. de plus en plus dans le Rhode Island et autour des États-Unis"

Le renforcement des infrastructures et la suppression des obstacles au traitement - comme l'ajout d'une capacité de traitement des eaux usées plus ciblée - ont le potentiel d'augmenter les emplois et le traitement local, ajoute Lynch.

"Nous avons plusieurs transformateurs de calmars de longue date et de haute qualité dans l'État qui envisageraient tous d'augmenter leur capacité de traitement locale si les obstacles étaient supprimés. Nous avons également de nombreux transformateurs de démarrage plus petits qui pourraient également être intéressés à augmenter leurs opérations, pas seulement pour le calmar, mais pour un large éventail de poissons pêchés localement. »

Dans l'ensemble, il y a un sentiment d'optimisme au sein de l'industrie. "Nous avons eu la chance de passer l'année dernière aussi bien que nous l'avons fait, et à mesure que les choses s'ouvrent, nous savons que les gens vont être ravis d'aller dans leurs restaurants préférés et de profiter de leur apéritif préféré : les calmars !" dit Smith. « La demande est forte et croissante, et nous continuons à fournir des calamars (domestiques en particulier) à nos clients et sommes optimistes que dès que la chaîne d'approvisionnement sera démêlée, nous aurons une excellente année devant nous.

Caroline Losneck est une productrice de radio indépendante, cinéaste et documentariste vivant à Portland, dans le Maine.