Nouveau au Zoo : Rencontrez Sea Lion Ronin

Ronin a rejoint la colonie d'otaries de Californie d'American Trail au printemps 2023 ! Elle a récemment fait ses débuts.

Ronin est une incroyable réussite qui met en lumière le travail acharné des centres de secours et des zoos pour la faune. Ronin a été retrouvé échoué sur la côte californienne en mars 2022 et a été amené au Pacific Marine Mammal Center (PMMC). Sa taille indiquait qu'elle avait moins d'un an.

Alors que Ronin était en rééducation, le personnel a remarqué qu'elle avait de la difficulté à avaler son poisson. Un examen plus approfondi par l'équipe vétérinaire a révélé que Ronin manquait des glandes salivaires nécessaires pour avaler efficacement sa nourriture. Incapable de se nourrir, Ronin a été jugée non libérable.

Un entraîneur d'otaries d'un aquarium voisin a entraîné Ronin à avaler son poisson. Pendant ce temps, elle a fait des progrès incroyables - du personnel l'aidant physiquement à avaler; à manger de petits morceaux de poisson toute seule; pour éventuellement apprendre à avaler du poisson entier sans aucune aide.

Le zoo national et l'institut de biologie de la conservation du Smithsonian ont travaillé avec PMMC dans le passé pour acquérir des animaux de sauvetage. Nous avons toujours notre otarie de 17 ans, Summer, qui a été secourue alors qu'elle n'avait que quelques jours. Ronin a été un ajout passionnant à American Trail, et nous sommes impatients de partager son histoire avec les visiteurs !

Ronin est curieux, joueur et adaptable. Elle affiche tous les comportements typiques d'un lion de mer juvénile et interagit souvent avec les autres lions de mer. La dernière année d'échouage, d'apprentissage de l'alimentation efficace et de l'intégration de notre programme de formation a prouvé à quel point Ronin s'adapte à toutes les situations.

Surfez ! L'otarie Ronin se dirige vers la piscine.

Nous nous efforçons de créer un environnement qui imite le plus fidèlement possible leur vie dans la nature. Les lions de mer sont sociaux, alors Ronin était très heureux de rencontrer nos lions de mer résidents !

La meilleure partie de travailler avec Ronin a été de la voir s'intégrer pleinement à la colonie. Elle a montré beaucoup de curiosité à travers la clôture avant qu'ils ne soient assemblés. Elle continue de les suivre dans l'eau et de dormir à côté d'eux sur terre.

Summer et Sidney ont tous deux rencontré plusieurs jeunes otaries, dont Celia à sa naissance ! Rencontrer Ronin n'était pas différent et ils se sont adaptés rapidement. Celia a pris quelques jours de plus pour s'adapter à un petit qui la suivait partout. Il y avait un peu plus de chasse qu'avec les dames plus âgées, mais maintenant, on peut souvent voir Ronin suivre Celia dans l'exposition. Nous sommes tous très heureux que Celia ait un jeune compagnon de jeu !

L'otarie Celia est née au zoo en 2019. (Cette photo a été prise alors qu'elle n'avait que 7 semaines.) Maintenant, avec l'arrivée de Ronin, elle a un nouveau compagnon de jeu !

Les lions de mer sont des chasseurs opportunistes qui se nourrissent principalement de poissons, de calmars et de poulpes. Ils utilisent leurs dents acérées pour saisir et retenir leur proie, mais ne mâchent pas du tout. Au contraire, ils avalent leur proie complètement entière. Si une proie est trop grande, ils tourneront la tête pour déchirer leur proie en plus petits morceaux.

Nous avons la chance d'avoir les ressources pour nourrir nos otaries d'une variété de poissons : maquereau, hareng, calmar, capelan et poisson-papillon. Ronin mangera la plupart de ce que nous lui offrons. Cependant, elle semble préférer le maquereau, un poisson plus gros qui est découpé en petits morceaux pour elle.

L'otarie Ronin examine un bloc de glace avec du poisson congelé à l'intérieur.

L'enrichissement que nous apportons aux lions de mer favorise le comportement exploratoire. Nous proposerons occasionnellement de la glace avec du poisson congelé à l'intérieur. Bien que cela ne reproduise pas la chasse qu'ils pratiquent dans la nature, cela offre à nos lions de mer une chance de travailler un peu pour leur nourriture.

On peut parfois voir Ronin enquêter et pousser des objets d'enrichissement tels que des boules de boomer et de la glace, mais elle est plus intéressée par l'exploration de son habitat et l'interaction avec les autres lions de mer.

L'otarie Ronin est photographiée ici avec un jouet d'enrichissement bleu Jolly Ball, qu'elle aime pousser dans son habitat.

Elle apprend actuellement les bases mêmes de l'entraînement : cible, station, aller à l'eau, s'éloigner du gardien et monter sur la balance. Ce sont tous des comportements essentiels pour la sécurité du gardien lors de la formation des lions de mer et constitueront une base lors de la formation des futurs comportements d'élevage. Nous utilisons une formation de renforcement positif lorsque nous travaillons avec les lions de mer. Pour faire les comportements qui leur sont demandés, ils reçoivent du poisson comme renforçateur positif.

Bien que l'Union internationale pour la conservation de la nature considère les lions de mer comme une espèce moins préoccupante, ils sont toujours confrontés à de nombreuses menaces humaines dans leur habitat. Lorsque nous modifions notre comportement et faisons des choix pour protéger les lions de mer, leur habitat et les autres animaux qui y vivent seront également touchés.

Ronin est une incroyable ambassadrice pour son espèce et une incroyable success story. Nous espérons que lorsque les visiteurs la verront, ils comprendront l'impact qu'ils ont simplement en visitant et en soutenant les zoos et les aquariums.

La gardienne du sentier américain Diana Vogel organise une séance d'entraînement avec l'un des lions de mer du zoo. La formation au renforcement positif aide à établir la confiance entre les animaux et leurs gardiens et leur permet de participer volontairement à leurs propres soins de santé.

Nous faisons une démonstration de formation quotidienne à l'exposition d'otaries à 11h15. Bien que Ronin ne soit pas au centre des préoccupations en ce moment, le personnel la formera toujours à ce moment-là. Elle peut souvent être aperçue près de la zone d'observation sous-marine à deux niveaux où Celia a tendance à interagir avec les invités.

Les lions de mer sont confrontés à de nombreuses menaces dans l'océan, notamment : la pollution plastique, la difficulté à trouver suffisamment de nourriture et la prolifération d'algues toxiques due au ruissellement des engrais. La bonne nouvelle, c'est qu'il existe de nombreuses façons d'aider les lions de mer et leur habitat !

Les lions de mer sont actuellement confrontés à la menace de ne pas pouvoir trouver suffisamment de poissons pour se nourrir. En raison du manque de poissons disponibles, les femelles doivent voyager plus loin pour chasser par elles-mêmes. Plus ils sont partis longtemps, plus ils risquent d'être séparés de leurs chiots. Chez NZCBI, nous nous efforçons de nous approvisionner en poisson que nos otaries mangent à partir de sources durables. En visitant seafoodwatch.org ou en téléchargeant l'application Seafood Watch sur n'importe quel smartphone, vous pouvez également faire des choix responsables lors de l'achat de vos fruits de mer !

Les lions de mer comme Ronin peuvent sembler amicaux, mais il est important de garder vos distances avec eux dans la nature. Si vous craignez qu'un lion de mer ne s'échoue, appelez un centre de secours qui dispose des ressources et des connaissances nécessaires pour vous aider.

En raison de leurs personnalités grégaires et de leur formation réussie dans les zoos et les aquariums, les lions de mer sont souvent vus ou appelés «chiens de la mer». Malheureusement, cela amène les gens à croire qu'il s'agit d'un animal amical et qui peut être approché.

Les soigneurs qui travaillent avec ces animaux dans un environnement zoologique sont formés pour surveiller les indices comportementaux et comment réagir en cas d'agression. Les animaux ont également été habitués à s'entraîner avec les soigneurs et sont habitués aux humains.

Il est important de se rappeler que personne ne doit jamais s'approcher d'un animal sauvage. Les lions de mer sont des carnivores et sont territoriaux de leur région. Ils peuvent causer de graves blessures avec leurs dents et peuvent être facilement stressés par les humains qui s'approchent. Les petits sont souvent laissés seuls sur le rivage pendant que les mères partent à la chasse au poisson et peuvent s'absenter jusqu'à une journée à la fois.

Les lions de mer ont été définitivement séparés de leur progéniture en raison de personnes tentant d'intervenir. Comme pour tout animal sauvage, si vous êtes préoccupé par le bien-être d'un lion de mer qui semble abandonné ou en détresse, contactez un centre de secours local qui dispose des ressources et du personnel formé pour évaluer la situation.

Cette histoire apparaît dans le numéro de mai 2023 de National Zoo News. Lors de votre prochaine visite, ne manquez pas le phoque gris Jo-Jo, un autre nouvel ajout à la famille American Trail, et d'autres nouveaux résidents du zoo !