Comment les habitants de l'Alaska sur le cours inférieur du fleuve Yukon s'en sortent 2 ans après le crash du saumon kéta

Maggie Westlock a acheté quelques trucs pour le dîner au magasin AC à Emmonak, près de l'embouchure du fleuve Yukon. Dans son chariot, elle avait des raisins, de la salade de chou, des sandwichs et du jambon en conserve.

Ce ne sont pas les aliments qu'elle et sa famille de huit personnes préfèrent manger. Au cours d'un été normal, elle remplissait les assiettes à dîner et les congélateurs coffres de sa famille avec beaucoup de saumon kéta et quinnat sauvage qu'ils pêchaient eux-mêmes. Mais la pêche de ces deux espèces au Yukon a été fermée pendant deux étés en raison d'un effondrement soudain et grave.

Cela signifie que le régime alimentaire de Westlock change. Sa famille compte davantage sur les aliments achetés en magasin. Sa facture d'épicerie a considérablement augmenté et l'inflation aggrave encore les choses.

Westlock fit rouler son chariot jusqu'au congélateur.

"Je vais te montrer quelque chose," dit-elle.

Elle a ramassé un petit paquet de côtes, moins de deux livres.

"Celui-ci est de 37,10 $", a déclaré Westlock.

De l'autre côté du magasin, les choses étaient encore plus désastreuses.

« Le détergent est très cher ! 62,99 $, c'est Tide et ce Kirkland est à 55,99 $. Cher, je vous le dis. Et regardez ces pampers, Huggies : 84,99 $. Une boîte », a déclaré Westlock.

Sa facture finale était de 81,81 $ pour seulement cinq articles.

Les résidents de 100 milles en amont à St. Mary's ressentent également la perte de saumon. L'aînée Sophie Beans vit sur la rive de la rivière Andreafsky, l'un des affluents du Yukon où se reproduisent les saumons. Elle a dit que quand il y avait de la pêche, tout son bloc était orange et enfumé.

"Plein de rois et de poissons", a déclaré Beans.

Et maintenant?

"Rien ! Personne ne coupe", a-t-elle déclaré.

Beans se tenait dans son fumoir vide. L'odeur des restes persistait dans les murs en bois, mais cela faisait deux ans que son fumoir ne contenait pas de poisson.

Les responsables disent qu'ils ont dû fermer la pêche de subsistance pour le kéta et le quinnat pour essayer de protéger le nombre décroissant.

L'été dernier, la montaison estivale du Yukon a chuté à seulement un dixième de sa taille moyenne. Cette année, les chiffres ont légèrement augmenté pour le kéta, mais se sont encore plus effondrés pour le quinnat, l'espèce la plus prisée du Yukon. Normalement, les familles mettaient de côté des centaines des deux espèces pour passer l'hiver.

"Mon fils, quand il est allé à la dérive une fois, il a attrapé 700 copains et cela nous a pris trois jours. Sept sacs!" dit Beans.

Et cela n'incluait même pas les rois.

Les haricots utilisent toutes les parties du poisson, de la tête à la queue. Elle fait culunaq et egamaarrluk.

Les haricots conservent généralement trois congélateurs coffres remplis de saumon, mais maintenant un seul contient du saumon. C'est seulement environ un tiers plein. Ce poisson date d'il y a deux ans, quand la pêche était encore autorisée. Elle et son mari se rationnent maintenant, ne sortant du poisson que pour des occasions spéciales.

Les scientifiques se sont efforcés de comprendre pourquoi les stocks de kéta et de quinnat de l'ouest de l'Alaska s'effondrent. Ils commencent à se concentrer sur une cause principale de l'effondrement du chum : les récentes vagues de chaleur marines dans la mer de Béring et le golfe d'Alaska. Katie Howard du Département de la pêche et de la chasse de l'Alaska a déclaré que cela était lié au changement climatique. Il y a toujours eu des canicules marines, mais les récentes sont différentes.

"Ils étaient juste plus gros, ils étaient géographiquement plus grands, ils étaient plus intenses", a déclaré Howard. "Et ils ont duré sur une période de temps beaucoup, beaucoup plus longue que d'habitude. Et c'est donc ce qui a été lié à un changement climatique - qu'il est plus extrême quand cela se produit. Et l'autre attente est qu'ils peuvent se produire plus souvent. "

Mais Howard a déclaré que les scientifiques ne savaient pas exactement ce qui avait un impact sur le quinnat sauvage, et que cette espèce était en déclin dans de nombreuses rivières de l'Alaska depuis une décennie maintenant.

De nombreux résidents signalent également un autre facteur expliquant les faibles rendements des deux espèces : la pêche commerciale dans la mer de Béring. Les gestionnaires des États et du gouvernement fédéral ont permis à ces pêcheries commerciales de continuer à fonctionner, même s'ils ont imposé des mesures plus strictes aux utilisateurs de subsistance du fleuve Yukon.

L'État dit qu'il veut continuer à étudier le poisson avant de prendre des mesures contre la pêche commerciale, mais la plupart des utilisateurs de subsistance disent qu'ils n'ont pas le temps pour des études scientifiques de plusieurs années. Beaucoup veulent que l'État et le gouvernement fédéral gèrent plus strictement la pêche commerciale maintenant.

Certains scientifiques affirment que les chiffres sont maintenant si bas qu'il est important de ramener chaque géniteur dans le fleuve Yukon. Howard a dit qu'elle s'inquiétait et que ce problème deviendra de plus en plus urgent avec le temps.

"Si, sur une période de plus de cinq ans, vous n'obtenez pas suffisamment de poissons dans les frayères pour reconstituer la population, vous commencez vraiment à vous inquiéter", a déclaré Howard.

Les montaisons basses du quinnat ont largement dépassé cette marque de cinq ans.

De l'autre côté de la ville, à St. Mary's, dans une petite maison avec vue sur les fleuves Andreafsky et Yukon, Jolene Long et Troy Thompson vivent avec leurs six jeunes enfants.

Thompson travaillait comme pêcheur commercial et est maintenant sans emploi depuis deux ans. Il a dit qu'ils comptaient beaucoup plus sur le magasin et dépensaient deux ou trois fois plus en épicerie par rapport à l'époque où le saumon était abondant.

Pour nourrir leur famille de huit personnes, ils dépensent environ 400 $ à 600 $ par semaine. Ils ne mangent pas beaucoup de protéines ces jours-ci.

"Quand ils attrapent un peu de poisson, ils l'avalent", a déclaré Long.

La crise du saumon signifie également qu'il est devenu plus difficile pour les parents de transmettre leur culture yup'ik à leurs enfants. Longtemps utilisé pour couper du poisson avec sa fille aînée chaque été. Maintenant, sa fille se souvient à peine comment couper.

Elle s'est un peu entraînée après que la plupart des membres de la tribu de St. Mary's aient reçu deux saumons donnés chacun par l'État.

Pour beaucoup de St. Mary's, cette petite quantité de saumon donné est le seul goût qu'ils auront toute l'année.

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