La course est lancée

Demander la rançon d'un roi à Seattle/Pike Place Fish Market

La 49e entreprise de fruits de mer, une «pierre angulaire de l'économie de l'Alaska» autoproclamée, a lancé la saison du saumon avec une prise saine mais moins que bonne de saumon rouge de Copper River, mais l'été à venir s'annonce loin d'être rose.

Malgré les efforts de la délégation du Congrès de l'Alaska pour organiser un plan de sauvetage financier pour les transformateurs, ils seraient toujours assis sur des congélateurs remplis de saumon rouge de la récolte record de Bristol Bay l'année dernière.

Et les prix du saumon d'élevage, qui n'avaient cessé d'augmenter depuis le début de l'année, sont aujourd'hui en baisse. Ces poissons d'élevage sont des concurrents directs du saumon rouge congelé dans un marché très concurrentiel.

Le NASDAQ Salmon Index rapporte que les prix du saumon d'élevage ont baissé de 7,7% cette semaine, avec une baisse d'un mois à 13,55%.

Seafood Source, une publication de l'industrie, a commencé il y a deux mois à signaler une baisse globale des ventes de fruits de mer "alors que les consommateurs occasionnels de fruits de mer abandonnent la catégorie". Le ralentissement survient à la suite de la chute des ventes tout au long de 2022, alors que les consommateurs qui s'étaient précipités sur les fruits de mer comme protéine alternative sont revenus au bœuf, au poulet et au porc.

Le rapport "Power of Seafood 2023" du Food Marketing Institute publié en mars décrivait "une baisse de 3,8% (des ventes) par rapport à 2021, l'inflation faisant augmenter les prix des fruits de mer frais et surgelés".

"La baisse des ventes a inversé une tendance à la hausse qui comportait des ventes record pendant la pandémie de COVID-19, même si les ventes de fruits de mer étaient encore plus élevées en 2022 qu'en 2019."

Les ventes, malheureusement, continuent de reculer vers les chiffres de 2019.

"La volaille, la viande et le porc règnent toujours en ce qui concerne les préférences des consommateurs en matière de protéines, les consommateurs achetant ces aliments plus de deux fois plus souvent que les fruits de mer", indique le rapport. " Lorsque les acheteurs interrogés ont été invités à choisir des options de protéines si tous les prix étaient les mêmes, 25 % choisiraient des fruits de mer plutôt que d'autres types de protéines. Cependant, encore plus d'acheteurs choisiraient du poulet (32 %) ou du bœuf (33 %) si les prix des protéines étaient égaux. ."

Et les prix, pour le moment, ne sont pas égaux.

Un "Pack de valeur de fruits de mer sauvages capturés surgelés" de deux livres chez Westlake Whole Foods à Seattle se vendait 25,99 $ aujourd'hui, soit environ 13 $ la livre, avec "Alaska Sockeye Salmon Filet(s)" à 16,99 $ la livre.

En comparaison, « Beef Top Sirloin Steak » était à 11,99 $ la livre, « Boneless Pork Lion Chops » à 7,99 $ la livre et « Boneless Skinless Chicken Breast » à 6,49 $ la livre.

Heureusement pour les pêcheurs de l'Alaska, les ventes ne sont pas uniquement une question de prix.

"…Ceux qui sont des consommateurs de fruits de mer, et en particulier des consommateurs fréquents de fruits de mer, constituent un groupe d'acheteurs aisés et lucratifs", selon le rapport du FMI. Et parmi ce groupe, le saumon frais a continué d'être un bon vendeur en 2022.

Les poissons d'élevage dominent le marché du saumon frais, mais le saumon royal et le saumon sockeye de la rivière Copper - historiquement considérés comme le saumon "premier de la saison" de l'Alaska - ont un culte qui gonfle énormément leur valeur.

Après la première ouverture de la pêcherie de Copper River lundi, les fileyeurs basés à Cordoue auraient empoché 10 $ la livre pour les saumons rouges et 15 $ la livre pour le Chinook, le poisson que les Alaskiens appellent habituellement les rois.

Ces prix sont légèrement inférieurs à ceux de l'année dernière, mais restent sains. Et bien au-delà de l'endroit où les prix se sont stabilisés pendant le reste de la saison 2022.

Le département de la pêche et de la chasse de l'Alaska a fixé l'an dernier les pêcheurs moyens, tout au long de la saison, du Prince William Sound pour les rois et les saumons rouges à 12,87 $ la livre pour le premier et à 2,44 $ la livre pour le second.

Les prix du saumon rouge tout au long de la saison étaient légèrement supérieurs au prix moyen sur cinq ans de 2,48 $ la livre dans une fourchette de cinq ans allant d'un minimum de 2,14 $ la livre à un maximum de 2,64 $ la livre. Le prix moyen annuel payé pour les rois au cours des cinq dernières années – d'un minimum de 6,63 $ la livre à un maximum de 12,91 $ la livre – s'est avéré si variable que toute comparaison des moyennes est inutile.

Peu importe la variabilité du prix à quai d'une année à l'autre, ou ce que l'État appelle la valeur ex-navire, du saumon d'Alaska, une chose est cependant garantie : la valeur du poisson augmentera de façon exponentielle sur un vol de Cordoue à Seattle.

Le célèbre marché aux poissons de Pike Place vendait aujourd'hui du saumon rouge de la rivière Copper frais, étêté et éviscéré d'un poids estimé à quatre livres pour 179,00 $, soit environ 45 $ la livre.

C'était, cependant, quelque chose d'une bonne affaire. Les filets de saumon rouge étaient à 69,99 $ la livre et les filets de roi étaient à 79,99 $ la livre. Les pêcheurs de Cordoue et les marchands de poisson de Seattle bénéficient largement de la croyance selon laquelle ces « poissons les plus recherchés sur le marché » sont « souvent considérés comme l'un des saumons les plus savoureux au monde, sinon le meilleur », comme le propose le Pure Seafood Fish Market de Seattle. eux.

Qu'ils le soient ou non est discutable, mais les pêcheurs de l'Alaska travaillant ailleurs que dans le delta de la rivière Copper tueraient pour des prix proches de ce que les pêcheurs obtiennent actuellement pour leurs prises là-bas.

Les données de Fish and Game reflètent un prix moyen à l'échelle de l'État de seulement 1,25 $ la livre pour le saumon rouge l'année dernière et de 5,58 $ pour les rois. Ces derniers sont très demandés mais peu disponibles partout. La totalité des prises commerciales de rois à l'échelle de l'État était inférieure à 311 000 poissons l'année dernière.

Il y a eu des jours l'été dernier où les senneurs de Prince William Sound ont récolté plus de saumon rose que le nombre de rois pêchés toute l'année. Et 2022 a été une année creuse pour le plus petit des saumons d'Alaska, car les années paires se révèlent presque toujours.

Selon Fish and Game, une prise de 28,5 millions de roses paires dans le Sound en 2022 devrait dépasser les 55 millions alors que les roses impaires, une espèce presque différente, reviennent cette année.

On s'attend également à ce qu'environ deux sur trois de ces poissons que les Alaskiens appellent des humpies soient d'origine d'écloserie, car l'élevage océanique à l'échelle industrielle de l'État continue d'exploiter la chaîne alimentaire marine.

Le problème avec les humpies de taille moyenne de trois livres et demie, c'est qu'ils ne valent pas grand-chose. Beaucoup d'entre eux sont si petits qu'ils doivent être transformés en saumon en conserve, et le saumon en conserve est un produit de faible valeur.

En conséquence, les humpies du Sound se sont échangés en moyenne à 53 cents la livre aux pêcheurs l'année dernière, et les prix devraient baisser cette année, de nombreux transformateurs aux prises avec des factures liées à la récolte record de saumon rouge de la baie de l'année dernière.

Garder ces poissons congelés dans des installations de stockage coûte cher, ce qui a conduit l'Alaska Seafood Marketing Institute (ASMI) à se tourner vers la délégation du Congrès de l'Alaska pour plaider en faveur d'un gros achat fédéral de saumon.

Il y a quelques jours à peine, l'ASMI a annoncé qu'elle était "heureuse de partager l'approbation récente du département américain de l'Agriculture d'un achat pouvant atteindre 67,5 millions de dollars de produits de saumon rouge d'Alaska, avec jusqu'à 37,5 millions de dollars pour les conserves et 30 millions de dollars pour les filets de saumon rouge congelés.

« Ce sera une aubaine pour Bristol Bay et d'autres communautés immergées dans la pêche et la transformation du saumon rouge. Les achats allégeront une partie de la pression exercée par les importants stocks actuels de produits en conserve et surgelés alors que les pêcheurs et les transformateurs entrent dans la prochaine saison de récolte estivale 2023. "

Malgré les subventions gouvernementales qui retirent certains saumons rouges sauvages du marché, on signale toujours une surabondance qui devrait faire baisser les prix payés par les pêcheurs, et qui a de vastes effets économiques.

Par rapport à l'industrie pétrolière, l'industrie de la pêche paie peu d'impôts pour les ressources qu'elle extrait jusqu'à la mer, mais les impôts qu'elle paie sont vitaux pour de nombreuses petites communautés de l'État et aident à couvrir les coûts de gestion et de surveillance de la pêche.

Fish and Game affirme que les taxes perçues auprès de l'industrie ont maintenant augmenté au point de couvrir l'intégralité des coûts de gestion et de maintien de l'ordre après des années de subvention de ces coûts par le fonds général, bien que l'Institut de recherche sociale et économique (ISER) de l'Université de l'Alaska a contesté cela.

Quoi qu'il en soit, les recettes de l'État dépendent du nombre de poissons pêchés et de leur valeur. Les taxes sont basées sur un pourcentage des bénéfices de la vente du poisson. La plus grande partie des revenus provient de la taxe sur les entreprises de pêche qui collecte 3 à 5% de la valeur de chaque saumon vendu en Alaska.

D'une année à l'autre, cette valeur augmente et diminue, mais les coûts de gestion et de maintien de l'ordre pour les pêches commerciales restent relativement fixes.

Dans une présentation au Conseil de développement des ressources de l'Alaska en avril, l'économiste de l'ISER, Steve Colt, a déclaré que l'État percevait en moyenne moins de 65 millions de dollars par an en taxes sur le poisson et en restituait environ 20 millions aux communautés de pêcheurs.

Environ 19 millions de dollars supplémentaires sont transmis à des associations aquacoles privées à but non lucratif contrôlées par des pêcheurs commerciaux pour aider à financer des écloseries ou acheminés vers des organisations impliquées dans la commercialisation ou le développement des produits de la mer.

Une fois que l'État remet les paiements aux communautés, pour la plupart rurales et souvent dans un besoin urgent de financement, il ne reste plus assez pour couvrir le budget de la division de la pêche commerciale de Fish and Game.

Et Colt a estimé que les besoins en revenus de Fish and Game représentaient moins de 70 % des 70,9 millions de dollars que l'État dépense en moyenne chaque année pour la pêche. Le ministère du Commerce et du Développement économique, selon Colt, dépense environ 12 millions de dollars par an pour promouvoir les pêches, le ministère de la Sécurité publique dépense plus de 5,5 millions de dollars pour les surveiller, le ministère du Revenu dépense environ 1,5 million de dollars pour percevoir les frais et les taxes, et là sont des coûts moindres pour la surveillance des usines de transformation du poisson par le ministère de la Conservation de l'environnement et les coûts de gestion des sites de pêche loués par le ministère des Ressources naturelles.

Cependant, comme Colt l'a également noté, la valeur annuelle de la récolte de la pêche fluctue énormément et «les revenus changent avec l'évolution des prix». Cela peut être bon ou mauvais.

La prise record de saumon rouge de la baie de Bristol a fait grimper la valeur estimée de la pêche dans l'État à plus de 720 millions de dollars l'an dernier, selon Fish and Game, soit près de deux fois et demie les 295,2 millions de dollars de l'année paire de 2020 avec un classiquement faible série de humpies aggravée par des problèmes de traitement liés à la pandémie.

Personne ne s'attend à une saison aussi sombre cette année, mais malgré les prévisions d'une autre forte série de saumons rouges de la baie et de roses du Sound, les revenus pourraient être bien inférieurs à ceux de 2022.

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