Détroit d'Hudson

Le détroit d'Hudson relie l'océan Atlantique et la mer du Labrador à la baie d'Hudson dans le centre-est du Canada. L'étroit chenal maritime se situe entre l'île de Baffin et le Nunavik et mesure environ 500 milles de long. Il relie l'Ontario et le Manitoba à l'Atlantique et pourrait être une entrée du passage du Nord-Ouest, mais la glace dans le détroit de Fury et Hecla rend ce chemin impossible.

Le détroit d'Hudson sépare l'île de Baffin de la péninsule d'Ungava au Québec. L'entrée est se situe entre Cape Chidley et Resolution Island. Le détroit s'étend dans une direction nord-ouest depuis Cape Hopes Advance jusqu'au Cap de Nouvelle-France. De là, il se dirige vers l'ouest jusqu'au Cap Wolstenholme.

L'entrée ouest, ou brèche, abrite un groupe de trois îles : les îles Salisbury, Mill et Nottingham.

La baie d'Hudson, qui est la deuxième plus grande baie au monde, draine une vaste région comprenant des parties de l'Ontario, de l'Alberta, de la Saskatchewan, du Manitoba et du Nunavut, ainsi que certaines régions du Dakota du Nord et du Minnesota. La baie d'Hudson fait partie de l'océan Arctique et se connecte à l'Atlantique au détroit d'Hudson à l'est et à l'Arctique au chenal Foxe au nord.

Le détroit d'Hudson n'est jamais entièrement gelé et l'eau permet à l'humidité et à la chaleur d'atteindre l'atmosphère, ce qui crée des nuages, de la pluie et du brouillard. En conséquence, Resolution Island est l'un des endroits les plus brumeux au monde, avec du brouillard signalé presque tous les jours. Lorsque le détroit gèle partiellement en hiver, la température de l'eau baisse considérablement.

La baie d'Hudson a un climat continental, avec des hivers extrêmement froids et des étés étouffants. La baie connaît également de fréquents jours de brouillard, en particulier à l'automne, et en hiver, des tempêtes frappent souvent la région après décembre.

La vie marine est abondante dans le détroit d'Hudson et les eaux environnantes avec des baleines boréales gambadant en eau libre pendant l'été et des bélugas trouvés ici toute l'année. Même au plus fort de l'hiver, les narvals naviguent souvent sous la couverture de glace et les phoques sont aperçus dérivant sur la banquise.

Le détroit abrite également des phoques du Groenland qui se rendent en eau libre pendant les mois d'été, et des phoques annelés qui préfèrent la banquise et les banquises. Les épaulards font également des apparitions spectaculaires dans le détroit où ils se déplacent dans des eaux de moins de 200 m de profondeur. Les ours polaires passent la plupart de leur temps sur la banquise, tandis que les morses jouent dans les eaux peu profondes pendant l'été et traînent autour de la banquise côtière pendant l'hiver.

Quant à la baie d'Hudson, la région de Churchill (située sur son bord) est connue comme la capitale mondiale de l'ours polaire car elle abrite la colonie d'ours polaires la plus méridionale. Il y a aussi des orignaux, des caribous, des loups et des ours noirs ici.

La baie offre des conditions d'alimentation presque parfaites pour les bélugas, les orques, les dauphins et les morses en raison du nombre élevé de saumons, de morues et de plies polaires dans l'eau.

Sir Martin Frobisher, un navigateur anglais, a été le premier Européen à entrer dans le détroit en 1578. Il a observé une déchirure de marée près de l'entrée et l'a nommée Furious Overfall. Il a appelé le détroit lui-même le détroit de Mistaken parce qu'il ne croyait pas qu'il y ait vraiment une entrée au passage du Nord-Ouest. Ce plan d'eau a par la suite reçu le nom de Frobisher Bay.

John Davis, un navigateur en chef de la reine Elizabeth I, a rencontré l'entrée du détroit lors de son voyage de 1587, mais c'est George Weymouth qui a exploré le détroit pour la première fois en 1602. Weymouth a parcouru 300 milles marins après le Furious Overfall.

Finalement, Sir Henry Hudson a également exploré le détroit à l'aide de son navire Discovery en 1610. Par coïncidence, c'était le même navire utilisé par Weymouth. Le détroit tire son nom d'Hudson avant d'être à nouveau exploré plus tard par Thomas Button en 1612, puis Robert Bylot et William Baffin en 1616.

Aujourd'hui, le détroit d'Hudson offre toujours un accès direct au Canada par la mer et demeure une route importante pour le commerce, en particulier la fourrure. Il est le plus navigable à la fin de l'été et au début de l'automne, mais peut être parcouru en hiver grâce aux brise-glaces.