L'évolution du menu Olive Garden au fil des ans

Depuis ses modestes débuts à Orlando, en Floride, en 1982, l'Olive Garden a pris son envol, devenant l'un des restaurants italiens les plus appréciés du pays, avec plus de 900 emplacements dans 52 États et territoires. Son attrait va bien au-delà de la salade et des gressins sans fin. Le menu est abordable, les portions abondantes et il y en a pour presque tout le monde.

Au fil de ses années d'activité, ce menu a considérablement changé, redéfinissant la marque et les perceptions des Américains sur ce à quoi ressemble la cuisine italienne authentique, pour le meilleur ou pour le pire. Alors que certains de ses plats les plus populaires ont gardé le cap, de nombreux plats ont été abandonnés, soit sous-performants, soit incapables de maintenir l'intérêt des convives.

La plus grande clé du succès de la franchise Olive Garden a peut-être été sa capacité à répondre aux goûts de sa clientèle et à s'adapter à une industrie de la restauration toujours volatile. Examinons de plus près l'évolution du menu Olive Garden au fil des ans.

Au début du menu, des amuse-gueules alléchants pour ouvrir votre palais. Lorsque l'on regarde les offres de menu actuelles d'apéritifs à Olive Garden, il semble que la friteuse soit en train de s'entraîner. En fait, outre leurs boulettes de viande et l'omniprésente trempette aux épinards et aux artichauts qui semble être le seul élément de menu à avoir résisté à l'épreuve du temps, tous leurs apéritifs sont une permutation de quelque chose qui est pané et frit, de la mozzarella aux calamars. aux raviolis.

Mais ce n'était pas toujours le cas. Certains de ses menus précédents comprenaient des amuse-gueules italiens plus traditionnels, comme des champignons farcis, des crevettes farcies, des langoustines aux crevettes et même un plat de moules di Napoli pour les palais les plus aventureux. Le menu comprenait également une sélection de pains plats, tels que Caprese, poulet grillé, pepperoni et saucisse, méditerranéen, une bruschetta et quelque chose de similaire au queso mexicain appelé Fonduta à la mozzarella fumée, qui était servi avec des crostini de gressin, que nous supposons étaient des crostini faits des restes de gressins.

En 2014, Darden Restaurants Inc., la société mère de l'Olive Garden, a annoncé une refonte du menu avec des plats expérimentaux, notamment le Parmesan Olive Fritta, une bouchée de fromage farci aux olives frites, la Polenta Shrimp alla Greca, des crevettes sautées servies sur de la polenta avec une tapenade comme sauce, et quelque chose appelé Spicy Calabrian Wings. Nous risquerons de deviner que les olives étaient difficiles à vendre, car aucun de ces articles n'est devenu une sensation instantanée.

Nous ne savons pas exactement quand la trempette est devenue un incontournable du menu Olive Garden. Un menu vintage que nous avons découvert au début des années 1990 ne répertoriait pas les sauces comme une catégorie distincte. Une trempette marinara piquante a été servie avec les calamars et les raviolis frits, mais pas en accompagnement des gressins. Dans tous les autres menus vintage que nous avons découverts, les sauces à tremper étaient répertoriées comme un élément distinct, à commencer par marinara et alfredo.

Au début des années 2000, la trempette marinara aux cinq fromages a été ajoutée. Lors de la relance du menu de 2014, une trempette au gorgonzola a été introduite, ce qui était peut-être trop audacieux pour la plupart des gens. Le menu propose désormais quatre sauces : Alfredo, marinara aux cinq fromages, marinara et viande.

Ce que nous avons trouvé un peu étrange, bien que sans surprise, c'est que ce sont les noms identiques des sauces maison proposées comme garnitures pour le menu de pâtes à créer soi-même. Essentiellement, il s'agit de la même chose vendue sous un nom différent à des fins différentes. Au moins, le prix d'une pinte de chacun est identique, que vous l'achetiez sous forme de "sauce à tremper" ou simplement de "sauce". Notre hypothèse est qu'à un moment donné, les convives ont commencé à demander un côté de sauce marinara pour tremper leurs gressins et plutôt que de le donner gratuitement, ils ont commencé à le facturer. Nous supposons que c'est la preuve d'une bonne stratégie commerciale.

Voici un élément de menu que nous souhaitons toujours au menu, la pizza. Qui n'aime pas les pizzas ? C'est la nourriture parfaite. Et pourtant, ce n'était pas assez parfait pour le faire pour le long terme sur le menu Olive Garden. Croyez-le ou non, dans les années 1990, l'Olive Garden proposait un menu de pizzas assez complet avec des saveurs telles que Meaty Italian, Chicken Alfredo, Spicy Sausage & Peppers et Roma Garden.

Celles-ci étaient annoncées comme une pizza cuite au four étirée à la main qui avait le goût des gressins omniprésents et était servie avec des sauces alfredo et marinara. Cela peut être un indice que la croûte de pizza a été façonnée à partir de la même pâte que les gressins. Les convives pouvaient également créer leur propre pizza, en commençant par une pizza aux trois fromages (dont trois types de fromages n'étaient pas spécifiés) et des garnitures, notamment du pepperoni, des saucisses, du jambon, des champignons, des oignons, un mélange de poivrons, des olives noires et des artichauts.

Nous ne savons pas pourquoi ceux-ci n'ont pas collé, même si nous nous demandons s'ils ne sont pas devenus trop exigeants en main-d'œuvre pour être suivis. De plus, étant donné qu'une partie de sa nourriture est livrée congelée et qu'une grande partie de sa nourriture, comme ses pâtes, est cuite à l'avance, il est concevable qu'il n'y ait aucun moyen d'intégrer la pizza dans un modèle commercial reposant sur des aliments préfabriqués.

À peu près au même moment où la pizza est apparue au menu, dans les années 1990, des sandwichs ont été ajoutés. Ces sandwichs étaient servis sur du pain focaccia grillé et accompagnés de frites assaisonnées à l'italienne, qui ne sont pas particulièrement authentiques, mais qui semblent délicieuses. Les options comprenaient un club italien, un sandwich au poulet César, la dinde et le provolone, un sandwich au poulet parmigiana et le sandwich italien aux boulettes de viande. Ceux-ci peuvent être accompagnés d'une tasse de soupe ou d'une salade du jardin moyennant des frais supplémentaires.

Au début des années 2000, quelques sandwichs supplémentaires ont été ajoutés aux offres de combos sandwich et pain plat disponibles avec votre choix de soupe ou de salade maison. Ceux-ci comprenaient un Italiano Burger et un Smashed Meatball Sandwich. Des demi-portions étaient également disponibles pour les saveurs de sandwich au poulet parmigiana et aux boulettes de viande italiennes. Pas plus tard qu'en 2014, le sandwich aux boulettes de viande de poulet écrasé avec des poivrons rôtis et de la mozzarella sur un pain focaccia faisait partie du redémarrage du menu de Darden Restaurants Inc., avec des viandes et des fromages italiens Antipasti et une salade Caprese aux tomates rôties avec du chou frisé.

Les sandwichs sont introuvables au menu aujourd'hui. Sachant à quel point l'assemblage des sandwichs peut demander beaucoup de travail, nous ne pouvons pas dire que nous sommes surpris de voir qu'ils ont disparu. De plus, nous blâmons le chou frisé pour la disparition de la salade Caprese classique. C'est un crime contre la mozzarella et les tomates fraîches et un accompagnement horrible au basilic frais.

Nous avons été surpris de voir que dans des échantillons de menus vintage des années 1990, le veau était inclus dans la section entrée du menu. Veau Picatta, Parmigiana et Marsala étaient disponibles avec un légume du jour en accompagnement et des pâtes au choix. Le veau a été annoncé comme "élevé naturellement", vraisemblablement en ligne avec les préoccupations déjà croissantes concernant le bien-être animal associées au veau servi dans les restaurants.

Les inquiétudes concernant la tige de veau au-delà du malaise que beaucoup ressentent à l'idée de savoir que le veau est fabriqué à partir de veaux âgés de moins de 18 semaines. Ces animaux sont également censés être confinés dans des caisses et retenus pour minimiser l'utilisation de leurs muscles, améliorant ainsi la texture de la viande. Et certaines rumeurs suggèrent que les animaux sont nourris principalement avec du lait maternisé plutôt que du lait maternel pour conserver la couleur blanchâtre de la chair du veau.

Alors que les producteurs de viande ont fait un effort concerté pour lutter contre la perception du public de la maltraitance des veaux élevés pour le veau, cela reste une viande controversée à inclure dans un menu de restaurant, ce qui rend son exclusion du menu actuel d'Olive Garden sans surprise.

Si vous parcourez les menus vintage, vous pouvez voir que les versions antérieures de l'Olive Garden avaient des entrées beaucoup plus diversifiées et élaborées qui nécessitaient une liste d'ingrédients plus étendue et un ensemble de compétences un peu plus sophistiquées de la part de l'équipe culinaire. Dans les années 1990, des recettes telles que l'espadon grillé et le crabe Alfredo complétaient le menu des fruits de mer.

Dans les années 2000, d'autres options ont été ajoutées, notamment le porc milanais, le tilapia en croûte de parmesan, les côtes levées braisées au Chianti, le poulet vénitien aux abricots et le poulet Marsala. Et avec la relance du menu élargi de 2014, des articles comme le poulet garni de crabe, la bruschetta au saumon, la pappardelle pescatore, la truite grillée méditerranéenne et le filet en croûte de parmesan sont apparus très brièvement.

Alors que le nombre d'entrées sur le menu actuel d'Olive Garden peut sembler avoir augmenté, si vous regardez attentivement, il y a beaucoup de permutations de la même combinaison d'ingrédients assemblés différemment. Les protéines comprennent principalement du poulet, des crevettes et des boulettes de viande, avec un saumon, une offre de steak de surlonge et une parmigiana d'aubergine.

Les autres sont des versions cuites au four ou sautées de plats de pâtes avec des sauces marinara, alfredo, à la viande et aux cinq fromages. Vous pouvez toujours obtenir le Tour d'Italie, qui se compose de Poulet Parmigiana, Lasagne Classico et Fettuccine Alfredo, ou créer votre propre fantaisie de pâtes. Encore une fois, cela a du sens du point de vue des coûts / avantages pour une entreprise essayant de rationaliser ses bénéfices, mais un exemple clair de la façon dont les menus ont dû devenir plus simplistes pour rester compétitifs.

Lors de l'expansion du menu de 2014, Olive Garden a lancé son "Lunch Experience", un menu à prix réduit conçu pour que le travailleur puisse entrer et sortir rapidement. Ce menu, qui était offert jusqu'à 16 h du lundi au vendredi, a été mis en œuvre avec une formation supplémentaire pour le personnel sur les protocoles de service afin d'accélérer toute l'expérience culinaire.

Le menu se composait des combinaisons du trio toscan, qui proposaient aux convives la salade signature avec des gressins, un choix de soupe et l'option d'une garniture de salade, d'un petit bol de pâtes ou d'une petite assiette italienne. Il y avait aussi une combinaison sandwich et pain plat, servie avec de la soupe ou de la salade, et un certain nombre de plats de pâtes de plus petite taille à environ la moitié du prix de leurs homologues d'entrée.

Le menu du déjeuner, bien qu'un peu plus petit, persiste aujourd'hui. Du lundi au vendredi de 11 h à 15 h, les clients peuvent obtenir un déjeuner rapide avec une soupe, une salade et des gressins ou un plat de pâtes de la taille d'une pinte. À titre de comparaison, le déjeuner Chicken Parmigiana coûte 10,99 $ dans notre Olive Garden local, tandis que la version entrée coûte 19,49 $. Nous avons également noté que certains endroits indiquaient que les menus du déjeuner étaient "actuellement indisponibles", nous vous recommandons donc de vérifier avant de visiter un jardin d'oliviers particulier pour vous assurer qu'il peut vous accueillir.

Dans les années 2000, un menu Lighter Fare composé d'entrées de moins de 575 calories a été ajouté, vraisemblablement pour répondre aux préférences des convives plus soucieux de leur santé. Celles-ci comprenaient une poignée d'options telles que le saumon grillé aux herbes, le poulet à l'ail et au romarin, le tilapia au four avec crevettes et le poulet Sorrento aux agrumes.

Avec l'expansion du menu en 2014, deux autres articles ont été ajoutés, un filet mignon coupé au centre de 6 onces et un poulet Abruzzi, qui était un ragoût de poulet avec des légumes, des haricots cannellini et du chou frisé dans un bouillon savoureux. Bien que le menu ne propose plus d'options hypocaloriques, il contient désormais des informations nutritionnelles facilement disponibles pour tous les éléments du menu aux États-Unis, à l'exception de ceux d'Hawaï.

Les informations fournies sont basées sur les éléments de menu actuellement disponibles, peuvent ne pas inclure de promotions et ne peuvent pas tenir compte des variations individuelles basées sur les substitutions, la disponibilité régionale ou saisonnière des ingrédients, ou la "nature artisanale" de ses éléments de menu. Cela dit, il s'agit d'un guide nutritionnel assez complet et complet permettant aux consommateurs de choisir consciencieusement leurs repas en fonction de leurs besoins alimentaires individuels.

Les menus enfants sont standard dans la plupart des restaurants. La première itération d'un menu pour enfants à Olive Garden est apparue dans les années 1990, où ils offraient une sélection modeste de trois plats pour enfants - spaghettis, lasagnes classiques et raviolis. Ses offres de menus et ses activités d'accompagnement pour occuper les enfants pendant leurs repas se sont considérablement développées. Les repas pour enfants - pour les enfants de moins de 12 ans comprennent désormais 11 sélections d'entrées, telles que des pizzas, des doigts de poulet, des macaronis au fromage, des rotinis avec un choix de sauce et un dîner alfredo de la taille d'une pinte. Les éléments du menu pour enfants n'incluent pas la soupe ou la salade à volonté.

Les menus présentent une équipe hétéroclite de personnages connus sous le nom d'Ollie & Friends. Ollie the Olive, Gina the Grape, Bene Breadstick, Tonya Tomato et Ricky Ravioli divertiront vos enfants avec des crayons à colorier, des énigmes amusantes à résoudre, des autocollants et des histoires pour que maman et papa puissent prendre un repas relativement paisible. Son souci de créer un environnement familial a permis à l'Olive Garden de figurer sur plusieurs listes des restaurants les plus adaptés aux enfants pour dîner aux États-Unis.

Il peut sembler contre-intuitif d'assimiler un restaurant italien spécialisé dans les gressins et les pâtes à un menu diététique sensible au gluten. Cependant, Olive Garden comprend qu'il est crucial d'accueillir une plus grande partie de la population, y compris les personnes souffrant d'allergies alimentaires. C'est bon pour le marketing, bon pour les affaires et excellent pour les clients. Cela dit, il y a certaines choses que les personnes sensibles au gluten doivent savoir lorsqu'elles dînent à l'Olive Garden.

L'Olive Garden ne peut empêcher la contamination croisée en raison de la nature partagée de sa cuisine. Bien que des processus aient été établis pour avertir le personnel de cuisine de changer de gants et d'ustensiles de cuisine avant de traiter une commande sans gluten, il n'y a pas de cuisine désignée sans gluten. De plus, ses friteuses sont partagées, ce qui signifie que tout ce que vous commandez qui est frit, comme les frites, entrera en contact avec des articles contenant du gluten.

De plus, alors que les pâtes de riz brun sans gluten utilisées sont cuites et conservées séparément des pâtes ordinaires, Olive Garden reconnaît qu'elle n'a pas subi d'analyse chimique nécessaire ou mis en œuvre des protocoles conformes aux exigences de la FDA pour répondre à la définition de la FDA de « sans gluten, " il ne peut pas non plus garantir que les ingrédients du menu du régime alimentaire sensible au gluten n'ont pas été en contact avec du gluten dans l'usine où ils ont été fabriqués. Avec cela, si vous avez une allergie au gluten sévère ou une maladie cœliaque, il peut être conseillé d'éviter de commander le menu du régime alimentaire sensible au gluten par prudence si vous êtes très sensible.

Conformément à ses tentatives de divulguer des informations nutritionnelles de toutes sortes, l'Olive Garden a également fait un effort concerté pour accueillir ceux qui suivent des régimes végétaliens et végétariens. Sa liste d'éléments de menu végétaliens et végétariens s'applique à tous les endroits aux États-Unis, à l'exception d'Hawaï. Il note que ces informations sont basées sur les ressources actuellement disponibles auprès des fournisseurs d'ingrédients pour ses plats. Il mentionne également que sa cuisine n'est pas conçue pour être sans animaux et qu'une contamination croisée peut donc se produire.

Par souci de transparence, ce menu définit végétarien comme sans viande, bouillon, gélatine ou présure animale. Végétalien est décrit comme exempt de viande, de bouillon, de gélatine, de présure animale et de tout autre ingrédient dérivé d'animaux, y compris le miel. Il a également des désignations pour quels articles contiennent des œufs et qui contiennent des produits laitiers, ce qui est utile pour ceux qui ont des allergies aux œufs ou aux produits laitiers ou ceux qui observent le végétarisme lacto-ovo. En passant, il existe également un menu en ligne répertoriant tous les articles pouvant contenir du porc ou de l'alcool, ce qui est utile pour les musulmans ou les juifs, ceux qui peuvent être allergiques à l'un ou l'autre, ou ceux qui ont besoin de manger des aliments qui ont été préparés sans alcool pour des raisons de santé.

Terminer un repas par une douceur est un must, surtout un repas riche. L'évolution de la carte des desserts a été plutôt intéressante. Trois éléments sont au menu depuis au moins les années 1990, basés sur des menus vintage que nous avons découverts : Tiramisu, cheesecake et une tarte à la mousse ou un gâteau d'un certain acabit. D'autres éléments du menu sont venus et repartis, en particulier certains desserts classiques à l'italienne.

Les premiers menus comprenaient un Zuppa Inglese, une génoise imbibée de rhum recouverte de crème anglaise et garnie de crème fouettée. Il y avait aussi un Zabaglione, une crème pâtissière généralement à base d'œufs, de sucre et de vin marsala, cette itération contenant de la liqueur d'Amaretto et des fraises fraîches. Dans les années 2000, le menu est devenu dominé par les gâteaux avec de la crème au citron, de la mousse Black Tie, de la mousse au chocolat et du gâteau au fromage aux framboises au chocolat blanc. Des Zeppoli, qui sont de petits beignets italiens, ont également été ajoutés.

Dans l'expansion du menu de 2014, un dessert franken hybride américain italien expérimental a été ajouté, un tiramisu au caramel salé. Ce n'était disponible que pour un temps limité. Le menu d'aujourd'hui est simplifié, avec seulement six options. Ceux-ci incluent le tiramisu, le gâteau Black Tie Mousse, le Zeppoli (appelé Warm Italian Donuts), un gâteau à la crème aux fraises, un cheesecake sicilien avec garniture aux fraises et une lasagne au brownie au chocolat très américaine. Cela peut être dû au fait qu'aucun de ses desserts n'est fait maison mais arrive plutôt congelé à chaque endroit, de sorte que les offres doivent bien se réchauffer.