Surpêche de calmar : l'Amérique latine prévoit une réponse régionale

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La marine équatorienne encercle un navire de pêche chinois soupçonné de pêcher illégalement (Image : Alamy)

Gonzalo Torrico

13 janvier 202110 février 2022

Par une journée ensoleillée de juin 2019, les sept membres d'équipage du bateau de pêche artisanale Mercedes Rosario ont repéré de grands navires internationaux au large de la côte pacifique du Pérou. Le capitaine Jorge Jacinto Galán a décidé de mouiller à proximité et d'attendre la tombée de la nuit, lorsque ces navires allument leurs puissantes lumières pour attirer les calmars de Humboldt en grand nombre.

« Ces bateaux se trouvaient à 50 milles des côtes de Callao », se souvient Jacinto, bien à l'intérieur de la zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles du Pérou, dans laquelle les navires étrangers ne peuvent entrer sans autorisation.

Jacinto, qui est également président de l'Association des armateurs et pêcheurs artisanaux de San José, a enregistré la rencontre sur deux photographies qu'il a montrées plus tard lors d'une réunion avec les autorités péruviennes. Les navires ne portaient pas de pavillon, a déclaré Jacinto, une pratique courante parmi les navires soupçonnés de se livrer à la pêche illégale, non déclarée ou non réglementée (INN).

Le voisin du Pérou, l'Équateur, s'est retrouvé au centre de l'attention mondiale l'année dernière lorsqu'une flotte de plus de 300 bateaux de pêche, principalement chinois, a été identifiée près de la zone tampon autour des îles Galapagos en Équateur. Cette flotte a depuis continué vers le sud au Pérou et certains navires sont arrivés dans les eaux chiliennes. Les nations sud-américaines s'engagent désormais à travailler ensemble pour sauvegarder leurs ressources marines.

Le président équatorien, Lenín Moreno, a déclaré à l'Assemblée générale des Nations Unies en septembre que les pays de la Commission permanente du Pacifique Sud (CPPS) - l'Équateur, le Pérou, le Chili et la Colombie - condamnaient la pêche illégale à proximité de leurs territoires et s'engageaient à travailler ensemble pour y faire face. Ils ont déclaré qu'ils échangeraient des informations en temps réel pour mettre en évidence les pratiques présumées de pêche INN et permettre des réponses rapides. Et le 4 novembre, le CPPS a publié une déclaration qui spécifiait la "grande flotte de navires battant pavillon étranger" comme source de préoccupation.

Les flottes internationales suivent les calmars de Humboldt lors de leur migration à travers les vastes territoires marins d'Amérique du Sud, ce qui nécessite une coordination régionale. Pourtant, chaque pays le long de la route est confronté à des défis uniques en matière de surveillance et de réponse aux cas présumés de pêche INN.

L'implication de la flotte hauturière chinoise (DWF) dans la pêche au calmar de Humboldt n'a cessé de croître au cours des deux dernières décennies, selon l'Organisation régionale de gestion des pêches du Pacifique Sud.

Certains navires chinois sont visibles toute l'année dans le Pacifique, au large des côtes péruviennes, à la recherche d'autres espèces comme le maquereau. La moitié des calamars descendent jusqu'à l'Atlantique, passent le Chili et touchent les limites maritimes de l'Argentine. Ce passage est connu sous le nom de "route du calmar".

La Chine est classée en tête de l'indice de la pêche INN de l'Initiative mondiale contre la criminalité transnationale organisée. À l'aide de la base de données Krakken Unique Vessel Indentifier Database, l'Overseas Development Institute a identifié au moins 183 navires chinois soupçonnés de ces pratiques dans les eaux internationales en 2018.

En avril de cette année-là, les garde-côtes argentins ont capturé deux bateaux chinois dans les eaux argentines, selon Milko Schvartzmann, un écologiste marin qui suit la flotte. L'un était le Hong Pu 16, qui transportait 300 tonnes de calmars congelés et dont la poursuite par satellite était désactivée au moment de son interception.

Au bout de six mois, ils avaient recommencé à fonctionner. Schvartzman a déclaré qu'au moins 14 navires de ce groupe ont des antécédents de se livrer à ce type d'activité illégale dans les eaux nationales.

En 2019, la Chine a commencé à réviser sa loi sur la pêche et, une fois en vigueur, celle-ci comprendra une liste noire des navires dont il a été démontré qu'ils se sont livrés à la pêche INN. Il a également annoncé deux saisons de fermeture dans ce que l'on pense être les principales frayères du calmar de Humboldt et du calmar argentin à nageoires courtes.

Les prises mondiales de calmar de Humboldt (Dosidicus gigas) sont débarquées principalement par trois pays. En utilisant les données de la FAO, Calamasur, un groupe de conservation du calmar de Humboldt, estime qu'entre 2013 et 2014, le Pérou en a capturé 49 %, la Chine 32 % et le Chili 17 %. Mais dans les ZEE péruvienne et chilienne, l'espèce est capturée à l'aide d'engins de pêche à petite échelle, comme celui utilisé par Jacinto dans son bateau d'une capacité de 15 tonnes. Les bateaux chinois peuvent contenir jusqu'à 600 tonnes de prises qu'ils peuvent décharger sur des reefers sans avoir à retourner à terre.

Alfonso Miranda, président de Calamasur, estime que la flotte chinoise pourrait pêcher illégalement 50 000 tonnes de calmar de Humboldt dans les eaux péruviennes chaque année. "Cela signifie 50 000 tonnes de moins pour la flotte artisanale et pour l'industrie des surgelés, ce qui représente en termes économiques 85 millions de dollars par an", a-t-il déclaré.

Il ne s'agit pas d'interdire pour interdire. Il faut très bien comprendre la dynamique de leur fonctionnement

Suite à des plaintes, l'Organisation régionale de gestion des pêches du Pacifique Sud (SPRFMO) a décidé d'établir des mesures sur la pêche au calmar dans les eaux internationales, mises en œuvre à partir du 1er janvier de cette année. Celles-ci comprennent les déclarations de captures, le suivi et l'inclusion des navires artisanaux dans son registre. Il a également imposé une série d'exigences pour formaliser tous les navires qui souhaitent entrer dans les eaux internationales.

La formalisation a été un défi pour la pêche artisanale au Pérou, avec des exigences et des processus techniques que tous n'ont pas réussi à respecter, tels que la taille des navires, l'utilisation de la technologie de géolocalisation et l'enregistrement des captures. Cependant, il n'est pas rare que des pêcheurs péruviens s'aventurent hors de la ZEE à la poursuite d'espèces telles que le calmar, le chinchard ou le poisson perroquet.

"Cela signifie que nous avons jusqu'au 31 décembre pour achever le processus de formalisation afin de ne pas tomber dans la catégorie des illégaux", s'est plainte Miranda à la fin de l'année dernière.

De plus, et malgré les plaintes des pêcheurs locaux, les données recueillies par les ONG Oceana et Global Fishing Watch indiquent que les ports péruviens fournissent un service utile aux bateaux internationaux de pêche au calmar. Entre janvier et août 2018, 165 navires chinois auraient pénétré dans les terminaux de Callao et Chimbote.

En août dernier, le Pérou a exigé que tous les navires étrangers souhaitant utiliser ses ports se conforment à un système de suivi par satellite autorisé par le gouvernement et indiquent le volume des captures. Il n'acceptera pas les navires ayant des antécédents de pêche illégale.

Les navires chinois se sont approchés pour la première fois de la zone tampon de la ZEE autour des îles Galapagos en Équateur en 2017, comme le montrent les images satellite de Global Fishing Watch (GFW). Bien que les incursions de la flotte dans la ZEE soient peu nombreuses, sa présence suscite des inquiétudes tant pour la conservation de la biodiversité que pour l'industrie de la pêche.

« GFW a récemment effectué une analyse de la flotte de calmars et a constaté que du 15 juin au 28 juillet 2020, six navires opérant près de la ZEE des Galapagos fermaient constamment leur système AIS [de suivi] », déclare Edaysi Bucio, analyse de Global Fishing Watch pour l'Amérique latine. coordinateur, ce qui implique qu'il peut y avoir eu des incursions non détectées.

Cependant, il n'y a toujours pas assez d'informations pour tirer des conclusions. "Il ne s'agit pas d'interdire pour interdire. Il faut très bien comprendre la dynamique de leur fonctionnement, qu'ils capturent uniquement des calmars ou qu'ils recherchent également d'autres espèces", explique César Peñaherrera, directeur scientifique du Réseau de conservation MigraMar.

1 milliard de dollars

Les pêcheurs équatoriens ne capturent pas actuellement de calmar de Humboldt. Cependant, la pota - comme l'espèce est connue localement - est la proie du thon, la plus grande exportation de poisson de l'Équateur, qui en 2019 valait 1 milliard de dollars américains. Selon Peñaherrera, la prédation des calmars pourrait provoquer la migration des thons ou modifier leurs schémas de reproduction.

Les requins sont également menacés par la pêche INN. En 2017, la marine équatorienne a arrêté un navire chinois dans ses eaux avec 300 tonnes de poissons, principalement des requins. En 2020, le South China Morning Post a signalé la plus grande saisie d'ailerons de requin de l'histoire de Hong Kong, avec 26 tonnes arrivées d'Équateur, soit l'équivalent de 38 500 requins.

Les pêcheurs locaux ne sont pas innocents non plus. L'année dernière, un pétrolier battant pavillon équatorien, Maria del Carmen IV, a été identifié par les autorités militaires fournissant du carburant aux navires chinois en mer.

Des groupes de conservation en Équateur ont réagi à de tels événements en rassemblant des preuves scientifiques sur la répartition des populations de poissons dans les eaux du pays. Selon Peñaherrera, ils ont un œil sur les négociations sur la convention de l'ONU sur la biodiversité marine dans les zones situées au-delà de la juridiction nationale (BBNJ), qui vise à créer un instrument juridique international.

L'Équateur a également récemment rejoint la Global Ocean Alliance, un engagement promu par le gouvernement britannique pour protéger 30% de l'océan mondial d'ici 2030, qui compte à ce jour 30 pays membres.

Selon Global Fishing Watch, des flottes étrangères ont suivi la piste du calmar de Humboldt jusqu'au Chili, où en décembre, la marine aurait surveillé de près la flotte chinoise. Ces dernières années, le calmar a fourni une bouée de sauvetage économique aux pêcheurs chiliens en remplaçant les stocks effondrés de merlu commun. Le jibia – son nom local – se trouve dans les eaux du nord du Chili.

Selon un récent rapport du sous-secrétaire chilien à la pêche, 70 % des stocks de poissons du Chili se sont effondrés ou sont surexploités. "Lorsque nous parlons d'un état d'effondrement, nous parlons d'un état très vulnérable, où la pêche d'une ressource pourrait la faire disparaître", prévient Valesca Montes, coordinatrice de la pêche durable pour le WWF Chili.

La pêche illégale coûte au Chili 397 millions de dollars par an, selon les estimations du Service national des pêches et de l'aquaculture (Sernapesca).

En ce qui concerne les navires internationaux, le gouvernement a signé un accord avec Global Fishing Watch pour essayer d'assurer la divulgation complète des positions géographiques.

En 2019, le Chili a adopté la "loi sur la seiche" interdisant le chalutage des céphalopodes géants et favorisant les travailleurs de la pêche artisanale. Les pêcheurs industriels, qui pratiquent le chalutage, ont demandé son annulation par la Cour constitutionnelle, mais sans succès.

De l'autre côté du continent, dans l'océan Atlantique, l'Argentine vit un tout autre défi. La flotte internationale compte jusqu'à 500 navires en haute saison. Près de la moitié sont sous pavillon chinois. Les autres arborent les drapeaux de Taïwan, de Corée du Sud et d'Espagne.

Outre le calmar à nageoires courtes (du genre Illex), les pêcheurs étrangers recherchent également des bancs de merlus et de crevettes. En fait, ces trois espèces sont les principales exportations de poisson de l'Argentine, évaluées à 1,8 milliard de dollars américains en 2019.

"En Argentine, c'est une guerre littérale", dit Schvartzman, selon qui plus d'un navire chinois est capturé chaque année. Il ajoute qu'en 2018, quatre navires ont tenté de percuter les garde-côtes et qu'en 2016, les autorités argentines ont coulé un navire chinois dans une poursuite qui a duré plusieurs heures. Le Congrès a récemment augmenté les amendes pour pêche illégale, qui peuvent maintenant atteindre jusqu'à 1,9 million de dollars.

Schvartzman dit que pour les pays d'Amérique du Sud, le suivi, le contrôle et la surveillance ne peuvent pas être les seules mesures préventives.

"Nos pays doivent protester auprès de la Chine et porter la discussion du problème devant les instances internationales. Ils doivent travailler en bloc (...) car il est très difficile d'affronter la Chine unilatéralement", dit-il.

Ceci est une version éditée d'un article initialement publié sur Dialogo Chino.

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Gonzalo Torrico

Gonzalo Torrico est journaliste indépendant basé au Pérou.