Marée rose montante

Maison avec nulle part où aller ; le saumon rose se bat pour l'espace à l'extérieur de l'écloserie de Solomon Gulch / Visitez Valdez

Un essaim bosselé est à nouveau en train de se former dans l'océan Pacifique Nord si l'on en croit les responsables des pêches en Russie et aux États-Unis.

Les deux pays prévoient encore une autre année monstre pour la plus petite des espèces de saumon. Les implications pour les espèces plus grandes restent floues, mais l'abondance des humpies - ou saumons roses comme on les appelle autrement - a été liée à la fois au déclin du nombre de saumons rouges du golfe d'Alaska et impliquée dans le rétrécissement du saumon rouge et de deux autres espèces, Saumon quinnat et kéta.

Le retour russe cette année semble massif avec une récolte prévue de 375 000 tonnes métriques ou plus de 826 millions de livres. La Russie évalue ses captures en poids, le moyen traditionnel de mesurer les produits du marché, contrairement à l'Alaska, qui compte les poissons.

La récolte russe se traduirait par environ 251 millions de roses sur la base d'un poids moyen de 3,3 livres, selon des décennies de données de la Commission des poissons anadromes du Pacifique Nord. Ce nombre de saumons est légèrement inférieur au record de l'Alaska, toutes espèces confondues, 272 millions de saumons capturés en 2013, selon le Département de la chasse et de la pêche de l'Alaska.

Cette année-là, l'État a signalé une récolte de 476 000 tonnes métriques pour toutes les espèces à l'échelle de l'État. Les Russes, selon TradexFoods, qui suit de près les marchés du poisson, s'attendent à une récolte toutes espèces de 511 000 tonnes métriques cette année après que les prises d'autres saumons, principalement le saumon rouge et le kéta, aient été incluses dans leur décompte.

Mais les prévisions russes de récoltes de 91 000 tonnes de saumon kéta et de 35 000 tonnes de saumon rouge pâlissent par rapport aux prises roses attendues. On s'attend également à ce que les prises de l'Alaska soient dominées par le plus petit des saumons, mais pas autant qu'en Russie.

Il convient néanmoins de noter que les roses représentaient plus de 80 % des prises en nombre au cours de l'année record de 2013, bien qu'elles ne représentaient que 66 % des prises en poids. Mesurée en poids, la récolte record de l'Alaska a été tirée à la hausse par une bonne prise de saumon rouge - plus de 29 millions de poissons - qui pesait en moyenne plus de six livres.

Les saumons rouges de la baie de Bristol et les roses du golfe d'Alaska semblent avoir été les principaux bénéficiaires du réchauffement du nord au cours du nouveau millénaire.

Après une récolte stupéfiante et record de 60,1 millions de saumons rouges dans la baie l'année dernière, la région devrait recevoir une autre grosse récolte de saumons rouges cette année. Le département de la pêche et du gibier de l'Alaska prévoit un retour de plus de 51 millions de poissons et une récolte de près de 37 millions, légèrement au-dessus de la moyenne décennale d'environ 34 millions et plus du double de la récolte moyenne de 15 millions par an de 1900 à 1939, époque où l'on pensait autrefois que le saumon rouge était à son maximum d'abondance.

Entre 1980 et 2000, avec une moyenne annuelle allant jusqu'à 24 millions par an, ce bon vieux temps ne semblait déjà pas si bon que ça, et la moyenne annuelle n'a fait qu'augmenter depuis lors.

Le mérite a été accordé au fait que l'eau plus chaude rend les lacs de la baie plus productifs, où les jeunes saumons rouges passent la première ou les deux premières années de leur vie, couplée à une mer de Béring plus chaude et plus productive améliorant la survie en mer. Bien que cela ait été une aubaine pour la baie, ailleurs dans le golfe d'Alaska, les eaux plus chaudes semblent avoir aidé plus que blessé le saumon rouge.

Ou peut-être s'agit-il simplement de la concurrence, car le nombre de saumons roses dans le golfe a explosé, tout comme ceux de l'ouest en Russie. L'État n'a pas encore entièrement prévu tous les retours de saumon rose, mais les indications préliminaires de diverses prévisions régionales indiquent que l'État envisage un retour probable de 90 millions ou plus de roses sauvages et produites en écloserie.

Alors que la Russie mène toujours la guerre en Ukraine et que la moitié du monde essaie d'éviter les affaires avec les Russes - la Chine et l'Inde étant les grandes exceptions - la façon dont le marché mondial va gérer le dernier essaim de bosses est une grande inconnue. Espèce de saumon composée de deux populations apparentées mais distinctes, les roses ont toujours couru plus fort les années impaires que les années paires, ce qui est toujours difficile à gérer pour les marchés.

Et, les oscillations entre les passages semblent n'avoir augmenté qu'au cours des dernières années, car les humpies ont poussé le nombre de saumons du Pacifique à des niveaux jamais vus auparavant.

L'abondance de roses a poussé les prix si bas que de nombreux pêcheurs commerciaux évitent de les pêcher, à l'exception des senneurs qui peuvent retirer des humpies de l'océan par milliers à la fois. Pour les fileyeurs, qu'ils pêchent au filet dérivant ou fixe, et les traîneurs, la valeur du poisson est si faible qu'il n'est souvent pas utile de s'en préoccuper.

Avec une grande offre de humpies en 2021, la dernière année impaire, les pêcheurs qui les attrapaient recevaient une infime fraction de ce que chaque saumon rouge apporterait. Le humpy moyen, selon les données de l'État, ne valait que 1,25 $ au quai, tandis que le saumon rouge moyen rapporterait à un pêcheur près de 9,75 $.

Une partie de l'écart de prix était liée à la taille. Ce saumon rouge moyen était plus de deux fois plus gros que le saumon rouge moyen. Mais une différence encore plus grande était le prix par livre avec le prix moyen par livre à l'échelle de l'État pour un rose - 40 cents - un quart de celui du saumon rouge à 1,60 $.

Cette énorme différence entre ces prix est le reflet des valeurs du produit final.

Le saumon rouge de cinq livres environ et plus peut être coupé en filets prisés sur les tables à manger à la maison et au restaurant. Les magasins de gros Costco à travers le pays proposaient cette semaine des filets de saumon rouge congelés de l'Alaska d'une à deux livres à environ 22 $ la livre. Les prix étaient similaires chez d'autres détaillants qui vendent beaucoup de poisson.

Kroger, le quatrième plus grand détaillant d'épicerie du pays exerçant ses activités sous le nom de Fred Meyer, King Soopers QFS et plus encore, avait "des filets de saumon sockeye capturés à l'état sauvage, préalablement congelés" à 19,49 $ dans l'allée des fruits de mer "frais". Il n'est pas habituel que le poisson se vende dix fois ou plus ce que les pêcheurs commerciaux de l'Alaska sont payés pour leurs prises.

Pourtant, certains saumons, notamment les humpies d'Alaska, peuvent être achetés à bon marché. Le saumon rose "Great Value" de Walmart se vend maintenant 3,30 $ dans une boîte de 14,75 onces. Cela équivaut à environ 3,58 $ la livre. Le saumon rouge en conserve Bumble Bee coûte près de trois fois plus cher chez Walmart.

Walmart n'offre pas de sockeye dans sa marque interne "Great Value", mais la société vend des "filets de saumon rose sauvage, avec peau" d'Alaska sous le label "Great Value" pour 7,37 $ la livre. Bien qu'ils soient d'un excellent rapport qualité-prix, ils n'obtiennent pas d'excellentes notes de goût avec le critique moyen en ligne qui leur attribue une note moyenne de deux sur cinq.

Près de 70 % de ceux qui ont émis une opinion sont allés plus loin et ont donné une opinion au produit.

Un critique a suggéré que le poisson devait être "un hybride à faible coût fabriqué en laboratoire". Un autre a dit que c'était tellement pâteux et puant "Je l'ai jeté aux chats." Un autre encore s'est opposé à cette idée, écrivant que les autres devraient "écouter les critiques. Nous ne voulions même pas le donner à notre chien à cause de la mauvaise qualité".

Les filets sont ce qu'il est advenu du saumon rose de la plus haute qualité d'Alaska et de Russie. Les roses en conserve constituent le deuxième niveau de la chaîne de valeur. En dessous se trouve la farine de poisson à utiliser dans les aliments pour chiens et chats, les engrais ou les aliments pour l'aquaculture. Une étude de 2019 de l'Université d'Auburn a suggéré que "les repas de saumon sont une bonne source de protéines qui peuvent remplacer la farine d'anchois" dans l'alimentation des crevettes, les fruits de mer les plus populaires aux États-Unis.

L'étude a ajouté que "la farine de saumon et ses sous-produits ont (également) montré leur potentiel de remplacement de la farine de poisson dans un certain nombre d'études. Fehringer, Hardy et Cain ont suggéré que l'utilisation de la farine de saumon rose pour remplacer 25 % de farine d'anchois peut stimuler certaines réponses innées pour la truite arc-en-ciel sans causer d'effets négatifs sur la croissance. James et al. ont rapporté que la farine de saumon peut remplacer 100 % de farine de hareng dans l'alimentation manufacturée du crabe royal rouge sans compromettre ses performances de croissance et ses avantages économiques. »

Les Norvégiens, qui ont été les pionniers de l'élevage du saumon et ont contribué à faire du saumon d'élevage le saumon le plus consommé dans le monde, sont en train de déterminer comment élever le crabe royal. L'effondrement de la pêche au crabe royal de l'Alaska ainsi que le "problème" du crabe norvégien ont rendu cette idée très attrayante.

Le crabe royal n'est pas originaire des eaux de l'océan Atlantique au large de la Norvège. Les crabes y sont apparus pour la première fois dans les années 1970 après une décision des Russes de s'engager une décennie plus tôt dans une pratique très appréciée par certains pêcheurs commerciaux de l'Alaska - l'élevage de la mer ou l'élevage en mer, comme ils aiment l'appeler.

Les Russes ont relâché dans le fjord de Mourmansk des crabes capturés dans le Pacifique au large de la péninsule du Kamtchatka, du côté ouest de la mer de Béring. Les crabes ont prospéré dans le fjord, puis ont commencé une marche vers l'ouest pour étendre leur aire de répartition.

Aujourd'hui, selon NordNorge, "certains pensent que (le crabe) perturbe l'équilibre écologique de la mer car il mange tout sur son passage. D'autres pensent qu'il est un complément précieux à l'industrie de la pêche norvégienne. Cependant, les communautés à l'ouest de la Le Cap Nord n'aime pas que le crabe y établisse des colonies, il n'y a donc aucune restriction sur la pêche au crabe royal."

Le compromis politique atteint par le gouvernement norvégien a été de créer deux zones de pêche : l'une dans laquelle les crabes doivent être gérés de manière durable pour soutenir une industrie de la pêche au crabe nouvellement développée et l'autre où tous les efforts doivent être faits pour écraser les crustacés afin ils ne peuvent pas étendre davantage leur gamme.

Il n'y a qu'un seul problème avec la zone de pêche kill-them-all, ou "zone de pêche libre" comme l'appellent les Norvégiens. Beaucoup de crabes capturés là-bas sont petits et invendables, mais les pêcheurs ne peuvent pas les rejeter pour grossir. Cela a contribué à faire avancer l'idée de créer des parcs d'engraissement de crabes.

« Que faire lorsque les crabes pêchés dans la zone de pêche libre sont trop petits ? a demandé l'Institut norvégien de l'alimentation, de la pêche et de l'aquaculture. "Eh bien, vous les attrapez et les nourrissez jusqu'à ce qu'ils atteignent le poids souhaité avant l'exportation."

Personne ne sait si cette idée peut réellement réussir. L'institut affirme que "les expériences jusqu'à présent ont été à la fois positives et quelque peu difficiles".

Un projet de test de deux ans a prouvé que les crabes peuvent être cultivés dans des réservoirs et que les crabes ainsi produits ont le même goût que les crabes sauvages, selon Grete Lorentzen, responsable du projet de crabe. Mais la teneur en viande des cuisses est un problème. Le marché le veut à 80 %, et les crabes domestiqués n'ont pas encore atteint cet objectif.

"Dans l'essai, les crabes ont été bien nourris pendant toute la période. Cependant, la teneur en viande était faible. Par rapport au crabe royal rouge capturé dans la nature, le crabe royal rouge qui a été nourri avait une teneur en viande inférieure. Cela montre qu'il y a reste encore du travail à faire avant d'atteindre notre objectif », a déclaré Lorentzen.

Les chercheurs expérimentent actuellement différentes matières premières pour voir ce qui pourrait fonctionner le mieux pour engraisser les crabes.

"Si nous réussissons dans nos expériences, l'alimentation des petits crabes peut être une contribution précieuse aux exportations actuelles de crabe royal rouge", a déclaré Lorentzen. "Ce type d'alimentation contribuera à la création de valeur et ce qui était autrefois considéré comme 'un problème' peut être transformé en ressource."

La synergie possible entre l'élevage du crabe et l'industrie norvégienne de l'élevage du saumon, désormais massive, n'est pas mentionnée. Il produit chaque année plus de 1,5 million de tonnes de saumon, soit environ trois fois plus de saumon que l'Alaska produit dans ses meilleures années.

La transformation d'une telle quantité de poisson génère beaucoup de déchets de poisson, dont une grande partie était autrefois déversée en mer. Mais les éleveurs de saumon norvégiens et d'autres travaillent maintenant vers des systèmes zéro déchet qui, en plus d'utiliser une usine de transformation "des viscères pour fabriquer de la farine et de l'huile de poisson, des têtes de poisson pour fabriquer de l'huile de saumon et des parures à usage domestique", collectent les déchets et les aliments non consommés émis par enclos pour produire des engrais et du biogaz.

Si le crabe créera un jour un marché pour une partie de ces déchets, ou pour toute la farine de poisson actuellement fabriquée à partir de saumon rose d'Alaska, seul le temps nous le dira. Malheureusement, rien n'indique que le saumon d'Alaska s'est avéré être le meilleur élevage en mer et que la gestion de l'abondance dans la nature deviendra plus attrayante pour les consommateurs occidentaux haut de gamme qu'elle ne l'était hier, et c'est là que le l'argent réel est dans le secteur de la pêche.

C'est pourquoi tous les grands transformateurs de saumon qui font des affaires en Alaska ont un pied dans le Nord et un autre dans diverses exploitations salmonicoles ailleurs. Leur objectif commercial naturel est de maximiser les profits aux deux extrémités du marché du saumon et des produits à base de saumon, et il n'y a pas de meilleur endroit que l'Alaska pour trouver du saumon à volume élevé et de faible valeur à mettre dans des boîtes ou des sachets pour concurrencer le thon en conserve, un ancien - incontournable international.

Et cela devrait être une bonne année pour ce produit.

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